– Что ему прятать?
– Если ты прав, и он – дворянский отпрыск, то из дома всё что угодно мог утащить. Если не прав, и он действительно сирота, то для него даже поношенная рубашка – целое состояние. Да и мало ли, что для мальчишки-бедняка может представлять ценность? А тот же Пёс на смех поднимет.
А если он сбежал, поняв, что ошибся с компанией, то что ж… Опасно, конечно, под вечер одному. Но свой опыт в чужую голову не вложишь.
Да ерунда это всё! Вернётся он. Обязан вернуться.
Под лошадиное и мужское ржание вернулась компания с реки. Судя по тому, как потянулись к огню посиневшие руки, речка была прохладная. А солнышко клонилось к закату. Хорошо, что я пацана туда не отправил. А если бы он горячку подхватил?
– А мальчишка где? – первым делом спросил Пёс. Дался ему мальчишка…
– До ветру пошел, – отрезал я, и сдерживаемое беспокойство всё же прорвалось наружу. Сколько можно? Я поднялся и повернулся в ту сторону, где скрылся пацан: – Фи-илька! Филька! Ты там заблудился, что ли?!
– Это его Пончик так напугал, что он никак из кустов вылезти не может! – прокомментировал Пёс.
– Я не страшный, – возразил великан. – Фи-лька! – гаркнул он так, что даже я чуть под кустик не заспешил. А уж птицы и звери в окрестностях точно облегчились и рванули во все стороны.
– Что вы так орёте-то! – раздался ответный вопль из леса и вскоре среди деревьев показался улыбающийся Филька. На душе сразу стало спокойнее. – Ну у тебя, Пончик, и голосина. Я чуть не оглох. Ты на пожарной каланче колоколом не подрабатывал?
– Нет, – серьезно ответил Пончик.
– Зря. Такой талантище пропадает! А я грибов набрал, лешиков, – радостно сообщил Филька. В руках он нес ягоды: кружку с горкой и полную миску.
– Мелковаты твои лешики, – хохотнул Ровняла. – И черноваты.
– Не, грибы я в мешок сложил, – спокойно возразил Пипка, сунул кружку в руки Клыку, тарелку – Пончику, Псу он, видимо, доверял меньше, и скинул с плеча котомку. – Во!
И стал выкладывать на траву возле костра крепеньких, белых «лешиков».
– Их запечь можно. Или добавить куда, – поделился тайными знаниями пацан.
– Так давай готовь! – распорядился я.
Облегчение от возращения мальчишки рассеялось, а возмущение его долгим отсутствием, наоборот, настоялось.
– А вы так и сидели, ждали, пока я вернусь? – уточнил Пипка с потрясённым видом.