— Раньше они тут не ползали, — крот проходит в конец шахты. —
Кто-то открыл люк, а я его закрывал в прошлый раз...
— Ползуны научились открывать люки? — вопрошает Нила.
— Навряд ли, — отвечает капитан Фрол. — Скорее всего, до
ползунов в шахте прошёл ходун.
— Я не слышал об этом виде... — андроид выползает из шахты в
просторный коридор, ромбом тянущийся вдаль. — Кто такой ходун или
что?
Смотритель станции оглядывается в тёмном коридоре:
— Прожорливая форма жизни, как паук ходит на четырёх ногах и
выбрасывает ловчую щупальцу из круглого живота, который
раскрывается во время ловли добычи. На станции они были ещё до
появления меня, они грелись у неисправного реактора. Тогда мне
пришлось постараться, чтобы зачистить реакторный отсек.
— Станция функционировала? — интересуется Ди, шагая по
коридору.
— Да. Реактор работал, когда я нашёл Звёздную быль. Скорее он
находился в сонном состоянии, но тепло исходило от него и система
отопления отчасти работала.
Четверо сворачивают на повороте, замечают изменение формы
примыкающего коридора. Стены прохода залиты пенистым белковым
материалом серо-коричневого цвета. Застывший материал образует
подобие большой норы, раскинувшейся в конец прохода.
— Ползуны здесь что-то строят, — крот Ди шагает в конец
норы.
— Насекомые обустраивают заброшенную станцию под себя, — андроид
отламывает кусочек белкового материала, пробует на вкус. — Высокое
содержание белка в этом строительном материале, удивительно.
Предполагаю, что здесь какой-то своеобразный запас провианта
ползунов или...
— Может они строят гнездо, — предполагает капитан Фрол.
— Может быть, — кивает крот.
— Ползуны нас заметили, — Нила снимает лазерное ружьё с плеча и,
прицелившись, стреляет в подползающих.
— Это их разведчики, — капитан стреляет из лазерного ружья.
— Солдаты-ползуны где-то рядом, — крот Ди ищет люк, ножом
разрезая небольшую часть стены, сделанную из застывающего белкового
материала.
— Нас заблокировали в коридоре! — Криншоп замечает спереди
появление ползунов.
Крот вырезает кусок стены, находит закрытый люк в соседний
коридор:
— Фрол, помоги открыть люк!
Капитан подбегает к кроту, вместе с Ди открывает проход в
соседнее помещение.
— Уходим!
Четверо убегают в спасительную лазейку, отстреливаясь и закрывая
люк. Андроид светит фонариком, осматривается в длинном модуле.