— Да, — отвечает Бумбом, кивая. — Генерируем облако тумана.
Трое включают генераторы, направляют массивные дула устройств на
ползуна. Дезинфицирующий туман заполняет тоннель, поднимается к
потолку. Ползун оказывается в белом облаке, шипит и, убегая,
спрыгивает на пол. Ползун останавливается у иллюминатора и,
вздрагивая, замирает.
— Готово! — Жовав пританцовывает, хлопает в ладоши напарников. —
Люблю свою работу.
— Хе-хе! — улыбается Бумбом, подпрыгивает.
— Огромные эти ползуны, — Витя рассматривает насекомое, присев
около неподвижного тела. — В нём метра полтора, не меньше.
— Где-то рядом ещё ползают, — Жовав показывает на хрящевые рога,
торчащие из макушки ползуна, загнутые назад. — Это разведчик,
лазутчик. Они обычно ползают в одиночестве, но рядом со скоплениями
добытчиков.
— Добытчики? — человек идёт за напарниками.
Трое заходят в громадное незнакомое помещение, где в центре
круглого металлического зала высится механический стрежень. На
стержне просматриваются щитки, кнопки, лестницы, провода, кабели,
неработающие дисплеи. Металлический пол отчасти покрыт решетчатым
покрытием, под полом просматриваются трубы. В стене виднеются люки,
приоткрытые и закрытые. Следы слизи, изгибающиеся полосы от тел
тянутся ввысь стержня.
— Ползуны бывают разные, — рассказывает Жовав. — Добытчики
обеспечивают колонию пищей, они создают что-то наподобие биоферм из
пенистого белкового материала. Биоферма разрастается, подобно
грибу. Ползуны удобряют ферму теми, кого поймают. Солдаты ползунов
изворотливые, они больше лазутчиков. Гнездо ползунов ещё никто не
видел, но я уверен в его существовании.
— Вверху ползают, — Витя замечает скопление ползунов. — Над
нами.
— Ого, биоферму строят.
— Много их, — Жовав нацеливается генератором тумана. — Пора им
устроить облачко!
— Хе-хе. — Бумбом включает устройство.
Трое генерируют туман. Дезинфицирующее облако поднимается на
потолок, тянется потоком воздуха. Туман охватывает строящуюся
биоферму. Добытчики шипят и разбегаются, падают. Помещение
заваливается ползунами, настаёт тишина. Дезинфекторы осматриваются,
проверяют зал.
— Отсек зачистили, — подытоживает Витя.
— Да, отличная работёнка. Хе-хе.
— Идём дальше!
— Двигаемся. У нас ещё вся смена впереди.
Напарники направились в соседние помещения, нашли ещё много
ползунов и провели зачистку. Трое разговорились обо всём на свете,
а к концу смены благополучно вернулись в Центр дезинфекции №57.
Служба продолжает работать, смена сменяется сменой. Штат
сотрудников пополняется. Звёздная быль дрейфует к границе звёздной
системы.