Семья взохов садится в открытый пассажирский гравитоплан,
крылатая летающая техника устремляется к подножью горы. Вдали
виднеются приближающиеся звездолёты заговорщиков, летящие к
неподвижному дому-шагоходу.
Игната предупредили повстанцы, что о его продовольственной
помощи сопротивлению разузнали сторонники генерала.
— Ещё бы чуть-чуть промедлили, и нас бы застали дома, — дочь
фермера Устинья оглядывается, управляя техникой. — Отец, а куда мы
полетим?
— Не знаю, но обратного пути у нас нет. — мужчина застёгивает
ремень безопасности, летящий гравитоплан круто поворачивает над
колосками в сторону леса.
— А как же Звёздная быль? — напоминает Домна, жена фермера. —
Полетим в космическую станцию. Я слышала о принцессе Маланьи, что
она там.
— Да, полетели туда. — соглашается Устинья с матерью. —
Отец?
— Не знаю, — размышляет фермер, посматривая на загорающиеся
поля. — Нас могут обнаружить корабли генерала, через границу
нелегко будет проскочить. В гиперпространство войти не удатся с
приграничного рубежа. Мы не проскочим сквозь Сторожевую сферу, она
невидимым полем окутывает спутники и планеты республики.
— Отец, я как-нибудь проскочу мимо пограничных крейсеров.
Гравитоплан влетает в лес, а у дома-шагохода уже рыщут
роботы-ищейки. Семья вылетает к лесной реке, летит над водой к
маленькому космическому кораблю. На цветущей полянке стоит
звездолёт семьи.
Транспорт останавливается возле люка в кабину пилота, фермеры
залезают в корабль.
— Нужно как-то пересечь границу, обойти пограничные крейсеры
генерала. Вылететь из сферы. — Игнат помогает дочери со взлётом с
поверхности, проверяет показания приборов. — Космические корабли
генерала не летают далеко от границ республики, а на другой стороне
Сторожевой сферы сможем умчаться к звёздам. Найти Звёздную быль. Я
слышал о капитане станции, он смотритель. Зовут его Фрол. Говорят,
что он помогает странникам космоса. Даёт кров и пищу, работу на
станции.
Звездолёт взлетает, летит в сверкающие облака. Корабль
скрывается от преследования в громыхающих тучах, устремляется в
космос.
— На станции мы могли бы посадить сады, — говорит Домна. —
Заняться сельским хозяйством.
— Да, если нас примут.
— Дочь, лети к Дремлющим кораблям. Кажется, я что-то
придумал.
— Отец, за чем нам туда? Там небезопасно.
— Дремлющие корабли это огромная космическая свалка старых,
списанных и брошенных судов. Тысячи необитаемых кораблей скопились
на границе республики. За последнее столетие свалка звездолётов
разрослась в своих границах так, что вышла за границу Сферы.