— Озеро? — удивился Дарий. — Какое
еще озеро?.. Я был там пять лет назад, и стена проходила вдоль всей
провинции ровно, и без всяких озер!.. — он вдруг умолк, точно его
осенила внезапная догадка. — Не может быть, — выдохнул он,
наконец.
— Что?..
— Озеро появилось позже. Когда я уже
был в темнице. И в результате этого граница немного сместилась...
Ты понимаешь, что это значит? Внутренний круг уступил Внешнему
частицу своей территории!
Сначала Эш вообще не сообразил, о
чем идет речь. И почему человек, закованный в цепи дважды, при виде
карты и крошечной выбоинки на линии границы где-то в далекой Сатта
вдруг побелел, как молоко.
В первую секунду ему подумалось,
насколько это все неважно по сравнению с тем, что происходит здесь
и сейчас...
А потом до него дошло.
Ведь эта крошечная выбоинка была
землей, защищенной акадами. Неприкосновенной и благословенной.
«Благословенная земля нестерпима для
диких духов» — учили на Вороновом утесе.
«Сила священных акад вечна,
незыблема и неисчерпаема» — пели жрецы в зиккуратах.
И на этих истинах держалось все, что
Эш до сих пор знал о мире.
Но если возникшее озеро отодвинуло
границу...
— Ох ты ж!.. — вырвалось у него из
груди.
— Понял, наконец. Долго же ты...
Эш с укором зыркнул на собеседника,
и спросил:
— Может, ошибка какая-то?
— Может... Но в углу экслибрис
королевского графического общества.
— Чего?.. — не понял Эш.
— Короче, карта должна быть верной,
— коротко пояснил Дарий, не желая вдаваться в подробные
объяснения.
— А что там за вторая карта?
Какие-то значки, символы...
— Ты не читаешь по-рамейски? —
удивился Дарий.
— Нет, — покраснел Эш.
Он и на родном языке читал с трудом,
но признаваться в этом не собирался.
— Это не карта, а скорее условный
набросок, — пояснил Дарий. — Две зеркально отраженные части, одна
из которых подписана как Ишкур, место бури. А вторая — Иркалла.
— Звучит как-то неласково. И что это
означает?
— Место, из которого не
возвращаются.
Дверь в темницу громко скрипнула, и
все разговоры мгновенно оборвались.
Внутрь вошли двое, Син и еще один
воин. Незнакомец был выше своего сослуживца почти на целую голову,
но меньше в плечах и явно моложе. Правая половина его лица чем-то
напомнила Эшу статую легендарного Луггаля Ламасса в городке Урту.
Такой же волевой подбородок, крупный ярко очерченный рот, нос с
орлиной горбинкой. Когда-то этот воин был очень красив — до того
дня, когда левую половину его лица не изуродовал глубокий уродливый
шрам, похожий на след ожога. Отметина шириной в ладонь тянулась от
самого виска до подбородка, искажая черты. Левую руку тоже
покрывали яркие глубокие борозды, оставшиеся от старых ран.