Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан.
– Неужели? – не сдавался мой работодатель.
– Вы этого в самом деле желаете?
Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой.
– Прямо сейчас? – гнул свое я.
– Вы и в самом деле это сделаете?
– Тотчас.
– Хорошо…
Я встал.
– В таком случае…
– Нет, нет, – поспешно замахал руками мой работодатель. – Я хотел сказать совсем не это.
– А что же? – холодно усмехнулся я.
– Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек.
– Каких? – спросил я.
Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато.
– Ну, без этих ваших… Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать?
Я улыбнулся.
– Лишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. Если, конечно, обстоятельства этого потребуют.
– Не потребуют, не потребуют, – примирительно сказал Глендур. – Садитесь, поговорим. Обещаю более не пытаться на вас давить.
Я присел и вытащил из кармана сигареты.
– Курите, – милостливо разрешил мой работодатель. – Итак, мы снова бежим в одной упряжке?
– Хорошо, пусть будет так, – сказал я, доставая из пачки сигарету.
Никаких особых иллюзий я не испытывал.
Победа? Да упаси боже. Скорее – недолгое перемирие. Насколько я знал таких, как почтенный Глендур, все эти фокусы мне еще аукнутся, причем весьма скоро. Однако, без них было бы еще хуже. Без них он бы уже сейчас скрутил меня в бараний рог, а где-нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не последний, погнал бы меня за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть об меня ноги.
– И начинаем с того места, на котором закончили? – спросил Глендур. – Проще говоря, вы сейчас же приступаете к работе?
Я молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Оно сгустилось в весьма неприятную физиономию, которая хриплым голосом промолвила:
– …История о том, как ван Зайчик и ван Белочка в серые горы ходили, к ван Ежику…
Я мысленно ухмыльнулся.
А может, в этих китайских сигаретах есть своя прелесть?
Глендур ошарашенно спросил:
– Что? Что это такое?
– Прошу прощения, – нейтральным голосом сказал я. – Предыдущее дело было в китайском кибере. Купил сигареты, а они оказались с сюрпризом.
– Понятно, – промолвил Глендур. – Все понятно.