Разумеется, слово «стоп» в эту ночь так и не прозвучало...
****
Меня разбудили голоса. Райан говорил с кем-то в коридоре. Он неплотно прикрыл дверь, и я слышала, что речь о неком письме, которое доставил гонец.
- Прости, не хотел разбудить, - проговорил Райан, вернувшись в номер. - Подумывал организовать завтрак в постель. Но, похоже, сие послание всерьез повлияет на планы.
Я потянулась, ощущая себя... хм... довольной кошкой, пожалуй. Говорят, первый раз не оставляет приятных воспоминаний. Но мой любовник (святые угодники, как же невероятно это звучало!) сделал всё, чтобы свести болезненные ощущения к минимуму. И потом... потом я тонула в наслаждении.
- Раз прислали гонца, значит что-то срочное, - проговорила я, садясь на кровати и прикрываясь простыней. Раз заговорили о делах, нагота не к месту.
- Гонца... - протянул Райан хмуро. - Печально, что в вашем городе даже телеграфа нет. Не говоря уже о телефонах. Это такие...
- Я знаю, что это. Ужасные аппараты, в которые нужно громко кричать. У нас дома был такой. Отец каждый раз срывал голос до хрипа.
Райан изумленно уставился на меня, позабыв о письме, что сжимал в руке. Пришлось объясниться.
- Я переехала в Тихий в десять лет. После смерти родителей. К тетке. Она - моя единственная родственница. Согласилась принять сироту.
- Ясно, - протянул Райан всё ещё удивленный новостью. - Но телефоны с тех пор изменились. Теперь в трубку можно говорить обычным голосом. Без криков.
Он, наконец, разорвал конверт и извлек лист, исписанный каллиграфическим почерком. Пробежал строчки глазами и громко выругался.
- Вот, старый чёрт! О! Прости, Эрин! - Райан тут же спохватился. - Не стоит так грубо. Но мой дед... он... Жуткий тиран. Режет ножом по живому. Грозит оставить без наследства. А это значит, что я таки лишусь собственного дела. А ведь знает, как это для меня важно. Единственный выход...
Райан замолчал и качнулся, будто его поразила молния.
- Эрин, а ведь это, правда, выход, - прошептал он благоговейно и подскочил к кровати. - У меня к тебе деловое предложение. Выходи за меня замуж!
2. Глава 2. Прощай, Тихий
- Куда выходить?
Странный вопрос для девушки, которую только что позвали замуж. Но я его задала. Ибо решила, что Райан лишился рассудка на почве отчаянья из-за риска потерять бизнес.
Он выразительно приподнял брови, и я пробормотала, продолжая удерживать простынь, чтобы не упала и не обнажила грудь: