Внезапно портьеры раздвинулись, и карлики, мгновенно прекратив возню, вытянулись по стойке «смирно». Из потайного хода, ведущего из тронного зала, появилась Рыжая Карла. Она стремительно прошла мимо стражников, даже не взглянув в их сторону, и исчезла за поворотом коридора, из которого вела лестница в подвал.
– Уф! Кажись, пронесло! – с облегчением выдохнул Обалдуй.
– Куда это она? – спросил Жлоб.
– Ясно куда – в пыточную. – Кука зевнул так, что челюсти у него заклинило, и он смог закрыть рот, только ткнув себя в подбородок.
– Откуда ты знаешь?
– Когда Карла идет в пыточную, всегда надевает красное платье и делает высокую прическу, – уверенно заявил дамский угодник.
Кука достал флакон духов, открыл крышку и капнул на язык. Он всегда так делал, чтобы изо рта не пахло.
Прошла минута, и, словно в подтверждение того, что Кука угадал верно, из подвала донесся дикий вопль. Карлики переглянулись – ни одному из них не надо было объяснять, что происходит внизу.
– Фофо фето? – поинтересовался Цыкающий Зуб.
– Вождей купают за то, что сражение проиграли, – ответил Чпок.
– В чем купают? В воде? – ужаснулся Обалдуй.
– В чем же еще? Искупают с мылом и шампунем и полотенцем вытрут, – кивнул Чпок.
– Причем не простым полотенцем, а небось махровым, чистым! – смакуя, сказал Жлоб, любивший подробные, натуралистические описания пыток.
Остальные поежились. С точки зрения карликов, вытереться чистым полотенцем было настоящим мучением. Они предпочли бы ванну из мазута и половую тряпку.
Вопль из подвала повторился, заставив охранников содрогнуться.
– Да, Карлуха спуску не даст, – закончил беседу Обалдуй.
Сверху раздалось хихиканье, и ржавый огнетушитель, сорвавшись со стены, превратился в Глюка, самого чокнутого карлика во всем реакторе. От неожиданности часовые вздрогнули.
– А я новую наколку сделал! – похвастался Глюк.
– Тебе уже некуда! Разве что на ступню! – сказал Кука.
– Я на ступню и сделал! – Балансируя на одной ноге, Глюк поднял другую и показал.
Все с интересом посмотрели: Глюк был покрыт татуировкой с головы до ног, и даже на ладонях у него пестрели наколки.
Обалдуй снял с пояса флягу с бензином и отхлебнул. Хоть за выпивку на посту могли искупать, он надеялся, что сейчас с ним ребята свои – не выдадут. К тому же бензин по крепости уступал ртути и был для карликов вроде пива.