Противоположный конец переулка был совершенно пуст.
– Вот это да… – тихо произнес Муть.
– ВЕСЬМА И ВЕСЬМА НЕОБЫЧНО, ТЫ ПРАВ.
– Ты тоже видел? Что это было? – Муть поднял взгляд на темную фигуру, выплывающую из теней. – А кстати, ты кто такой? – подозрительно осведомился он.
– УГАДАЙ, – ответил голос.
Муть воззрился на фигуру в капюшоне.
– Начальник! – воскликнул он. – А я думал, к таким мелким сошкам, как я, ты не являешься!
– Я ЯВЛЯЮСЬ К КАЖДОМУ.
– Я хотел сказать… в смысле, лично.
– ИНОГДА. В ОСОБЫХ СЛУЧАЯХ.
– Ну да, ясно, – кивнул Муть, – это как раз один из таких случаев! Я имею в виду, морда у него была, как у самого настоящего дракона! Ну вот что мне было делать? Ведь не на каждом углу на драконов натыкаешься!
– А ТЕПЕРЬ НЕ БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ТАК ЛЮБЕЗЕН ПРОЙТИ СЮДА, – произнес Смерть, кладя на плечо Мути скелетоподобную руку.
– Надо же, а гадалка предсказала мне, что я умру в собственной постели, окруженный скорбящими внуками, – промолвил Муть, следуя за величавой фигурой. – Ну, что ты на это скажешь?
– СКАЖУ, ЧТО ОНА ОШИБЛАСЬ.
– Проклятый дракон! – воскликнул Муть. – Огнедышащий к тому же. Я сильно мучился?
– НЕТ. ВСЕ ПРОИЗОШЛО ПРАКТИЧЕСКИ МГНОВЕННО.
– Хорошо. Было бы неприятно думать, что я скончался в муках. – Муть огляделся. – А что дальше-то? – спросил он.
У него за спиной капли дождя вбивали в грязь горстку пепла.
Верховный Старший Наставник открыл глаза. Он лежал на спине. Брат Туговотс собирался делать ему искусственное дыхание «рот в рот». Одной мысли об этом было достаточно, чтобы мгновенно привести в сознание кого угодно.
Наставник медленно сел, пытаясь стряхнуть ощущение, будто весит несколько тысяч тонн и весь покрыт чешуей.
– Мы сделали это, – прошептал он. – Дракон! Он пришел! Я чувствовал его!
Братья недоуменно переглянулись.
– А мы ничего не видели, – высказался за всех брат Штукатур.
– Я вроде как что-то заметил, – брату Сторожевой Башне хотелось быть верным Наставнику.
– Здесь вы и не могли ничего видеть, – отрезал Верховный Старший Наставник. – Вряд ли вам понравилось бы, если бы он материализовался прямо в этой комнате. Нет, он был там, в городе. Появился всего на несколько секунд…
Он вытянул руку:
– Смотрите!
Братья виновато повернулись, ожидая, что на них вот-вот изольется раскаленная лава справедливого возмездия.