Но я снова не ответил подростку в латах, а просто призывно
качнул остриями своих трезубцев, приглашая начинать экзамен.
– Ну ты и придурок! – зло сплюнул высокородный на песок. – Пеняй
на себя! Начали!
Глядя на его целеустремлённое приближение, я лишь усмехнулся про
себя. Этому молодому мальчику еще предстоит узнать, что толстая
броня не всегда тебя может уберечь от меткого удара зачарованным
трехгранным клинком в сочленение. А длинный меч вовсе не гарантия
того, что ты сможешь реализовать преимущества дистанции. Сейчас я
покажу тебе, юный маг, какие противники тебя будут ждать в Аду,
когда ты умрешь.
Воспоминания о колючих объятиях Преисподней невольно перенесли
мой разум на несколько лет назад. В тот самый день, когда я не
только встретил Его Темнейшество Дьявола, но еще и получил от него
самый величайший дар, какой только можно вообразить. Свою
прекрасную новую жизнь…
***
Камни. Обломки горной породы. Чахлые колючие кусты и мертвые
деревья. Ноги несли меня вперед сквозь этот угнетающий пейзаж,
невзирая на боль в израненных ступнях. На нее вообще перестаешь
обращать внимание после первого тысячелетия в аду. Муки и страдания
здесь настолько частые спутники, что к ним привыкаешь, как,
например, к ощущению одежды на теле.
Очередной круг ада начался для меня не с пыток и истязаний.
Похоже, демонам захотелось немного полениться, и они не стали
охотиться на наши грешные души самостоятельно. Они просто натравили
нас друг на друга, вручив каждому свою роль, и затаились, наблюдая
за тем, как мы сами причиняем себе невообразимые мучения. Обитатели
Преисподней любили смотреть, как мы со слезами на глазах потрошим
чужие души. Грешники остервенело рвали друг друга голыми руками,
грызли зубами, пытаясь дотянуться до самых уязвимых мест, подбирали
камни, сухие ветви или что угодно другое, с помощью чего можно было
быстрее и вернее убить ближнего своего. Иногда злая воля здешних
хозяев отправляла нас на поля забытых древних сражений, где посредь
выбеленных временем костей земля была усыпана различным невиданным
оружием и доспехами. И вот тогда начиналась по-настоящему
самозабвенная бойня.
И мы не могли поступить иначе. Не могли опустить рук и перестать
разить любого, кто оказывался в поле зрения. Потому что за это
следовало наказание. Адские твари не прощали неповиновения, и
карали за подобное малодушие крайне жестоко. А попадать в лапы
демонов не хотел никто, уж поверьте. Лучше тысячу раз умереть от
рук другой мятущейся души, чем один раз попасть в вертепы
служителей Дьявола.