При монархической форме правления источником государственной власти, согласно действующим законам, является монарх. Монархии подразделяются на абсолютные и ограниченные, внутри которых выделяют сословно-представительную (дуалистическую), конституционную (парламентарную).
История и современность знают различные виды монархий и республик. На современном этапе развития общества и государства монархии бывают в основном двух видов – дуалистические и парламентарные. Характерной особенностью дуалистической монархии является формально-юридическое разделение государственной власти между монархом и парламентом. Исполнительная власть находится непосредственно в руках монарха. Законодательная – у парламента. Последний, однако, фактически подчиняется монарху. Власть монарха передается по наследству. Монарх назначает правительство, которому передается законодательная власть. В настоящее время дуалистических монархий в Европе нет. Дуалистическими монархиями являлись Эфиопия и Иран (до революции), кайзеровская Германия (1871—1907 гг.) Сегодня она сохранилась в Марокко, Иордании.
Парламентарная монархия отличается тем, что статус монарха формально и фактически ограничен во всех сферах осуществления государственной власти. Законодательная власть полностью принадлежит парламенту. Исполнительная – правительству, которое несет ответственность за свою деятельность перед парламентом. Участие монарха в формировании правительства чисто символично. Монарх не может присутствовать на заседаниях правительства. Законодательные акты принимаются парламентом и формально подписываются монархом, так как он не обладает правом отлагательного вето. Парламентарными монархиями являются Бельгия, Голландия, Швеция, Япония и др.
Республика — форма правления, при которой государственная власть осуществляется выборными органами, избираемыми населением на определенный срок.
Современные республики разделяются на два основных вида: президентские, характерной особенностью которых является соединение в руках президента полномочии главы правительства и государства, и парламентские. Особенностью последних является довольно слабая власть президента. Характерным для парламентарной республики является также наличие должности премьер-министра, который выполняет одновременно функции главы правительства и лидера правящей партии или партийной коалиции.