Деятельность государства по управлению общественными делами разнообразна и многогранна. Вместе с тем имеются такие направления деятельности государства, в которых проявляются его сущность и социальное назначение. Эти направления деятельности принято называть основными функциями государства.
Под функциями государства понимаются основные стратегические направления его деятельности внутри страны и на международной арене, в которых выражаются его сущность, роль и назначение в обществе. В ходе развития общества функции государства претерпевают изменения, одни возникают, другие отмирают. В целом можно сказать: основные функции государства сводятся к закреплению и охране господствующих форм собственности; организации и укреплению единства общества и государства и поддержанию общественного порядка.
По сфере политической направленности различают внутренние и внешние функции, по продолжительности действия – постоянные и временные.
Внутренние функции государства:
1) принятие законов и контроль за их соблюдением;
2) регулирование и защита прав и свобод человека и гражданина;
3) определение общих программ экономического развития, формирование государственного бюджета и контроль за его расходованием (административно-хозяйственная функция);
4) осуществление единой финансовой, кредитно-денежной и таможенной политики (функция финансового контроля);
5) обеспечение точного и полного осуществления законодательных предписаний всеми участниками общественных отношений (функция охраны правопорядка);
6) оказание социальной помощи нуждающимся в ней членам общества (социальная функция);
7) осуществление мероприятий, направленных на сохранение и восстановление природной окружающей среды (экологическая функция).
Внешние функции государства:
1) осуществление внешней политики, установление и координация международных отношений;
2) заключение международных договоров по вопросам войны и мира, экономического и культурного сотрудничества;
3) обеспечение национальной безопасности и оборона от внешних посягательств на территориальную целостность и суверенитет;
4) определение статуса государственной границы и ее защита.
Таким образом, государство — это универсальная политическая организация, осуществляющая управление обществом, охрану его экономической и социальной структуры.