– Стараюсь, как могу. – Она кивает на шкафчик над столом. – Достань-ка мне бумагу для выпечки.
Даже от привычного дела – помогать Дот с выпечкой – Колину не становится лучше. Напротив, ему становится только хуже. За последние десять лет можно по пальцам пересчитать те случаи, когда он настолько раскисал. Но Дот не сказала, в общем-то, ничего нового; всю свою жизнь он слышал одно и то же: общие фразы насчет посмертного существования и что «ходоки», может, и существуют, и что его мать, возможно, не сошла с ума. Подобного рода утешения недорого стоят, потому что, в общем и целом, какая разница, была ли она сумасшедшей. Ее больше нет.
Ее нет, и отца тоже, а его сестры Каролины нет еще дольше. А теперь, похоже, и для Колина время настало. В первый раз с тех пор, родители умерли, Колину настолько очевидно его полное одиночество в этом мире. Как бы ни любили его Дот, Джо и Джей, с этим они ему помочь не могут.
Дот находит его снаружи у задней двери. Он сидит на ступеньках и здоровой рукой чертит что-то палкой на стылой, покрытой изморозью земле. Она приоткрывает дверь, и поток теплого воздуха шевелит ему волосы на затылке.
– Что ты здесь делаешь?
– Думаю. – Он вытирает лицо, и она это замечает; выходит и садится рядом.
– Ты чем-то расстроен, ребенок?
– Все в порядке.
– Не надо мне врать. У тебя ж обычно улыбка с лица не сходит. Легко заметить, когда что-то не так.
Колин поворачивается, чтобы взглянуть на нее, и выражение ее лица смягчается, когда она видит его обведенные красным глаза.
– Все, Дот, со мной покончено. Я серьезно не знаю, сошел я уже с ума или нет.
Ему просто невыносимо видеть, как она меняется в лице, какой виноватый у нее делается вид, будто это она в ответе за его несчастную жизнь.
– Не сошел.
– Ты даже не знаешь, почему мне так кажется.
– Могу попробовать догадаться, – отвечает она тихо. – Хочешь об этом поговорить?
– Да, в общем, нет, – слабо улыбается он ей. – Но спасибо.
– Я на своем веку немало повидала безумия. И, прости Господи, уж у тебя-то больше причин, чем у всех нас, искать дыры в собственном рассудке. А тебе поможет, если я скажу, что знаю точно: ты совершенно нормален?
Колин невесело смеется.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю, – говорит она с абсолютной уверенностью.
– Может, это мне только кажется, что ты так говоришь. Да все в порядке, Дот. Со мной все в порядке.