— Мой мальчик, ты первый, кто за долгие годы нарушил скучную
обыденность школы магии. Вижу, в будущем, сильного мага. Что
скажешь, если предложу участие в одной авантюре?
Находясь под впечатлением после экзаменационного поединка
Вальдрес смог лишь ошеломлённо кивнуть.
— Ну, вот и чудно, — усмехнулся Себелиус. — Жду тебя
завтра... нет, послезавтра (ты ведь должен отпраздновать) у себя, —
и, развеяв защиту от подслушивания, старик так же стремительно
оставил молодого мага принимать поздравления.
Проворочавшись всю ночь, Вальдрес был у Архимага уже на
следующий день, а ещё через день оставил за спиной восточные
ворота...
Воспоминания прервал официант, поставивший перед ним поднос
с жареным мясом и ковригой белого хлеба. Хмыкнув, он откупорил
тёмную глиняную бутыль и плеснул в стакан буро-красной, как
запёкшаяся кровь, жидкости.
— Что-нибудь ещё, господин?
— Да. Передай хозяину — как освободится, я его жду.
— Будет исполнено, — парень поклонился и исчез.
Орудуя ножом и вилкой, Вальдрес принялся разделывать мясо,
попутно отправляя в рот куски свежего каравая. Воспоминания
переключились на само путешествие, первой целью которого стал
Сумарский Халифат. Перед отъездом Себелиус вручил магу резной
скипетр, украшенный множеством самоцветов, а на вопрос Вальдреса
пояснил, что это всего лишь напоминание правителю Сумарента о его
давнем обязательстве.
Добравшись до столицы Халифата, молодой маг поразился
богатству и великолепию древнего города. При дворе его встретили с
такой пышностью и почестями, что Вальдрес прибывал под впечатлением
несколько дней. Сумарцы всегда встречали гостей на широкую ногу —
по-другому жить они просто не умели. К месту вспомнилась мать,
родившаяся в Сумаренте и оставшаяся верной традициям даже на
чужбине...
Увидев скипетр, халиф долго цокал языком. Затем позвал
советника и приказал принести некую вещь, название которой маг не
разобрал. Ей оказался витой рог, инкрустированный золотыми нитями и
мелкими драгоценными камнями. Халиф не стал ничего пояснять,
сославшись на Себелиуса — мол, тот сам расскажет, если захочет — и
пригласил гостить во дворце, сколько молодому магу потребуется.