В животе заурчало, и я вспомнила, что только завтракала. По-быстрому ополоснулась в душе, смыла больничный запах, удобное платье менять не стала, а вот туфли надела другие.
Легко прыгая по ступеням лестницы, я глазела по сторонам. Так увлеклась окружающей красотой, что не заметила, как на последней ступеньке встретилась нос к носу со строгой мадам. По-другому женщину не опишешь. Непонятного возраста, лицо — на лет сорок с небольшим, наряд — на интеллигентные лет семьдесят: длинная юбка в пол, белая под горло блузка с воланами, поверх нее — удлиненная серая вязаная кофта, а по манере держаться ей можно дать лет двести, потому что так ровно спину держали только в XIX веке, и то не все.
— Добрый день, позвольте представиться, — изрекла женщина и сразу подтвердила сделанные о ней выводы: — Меня зовут Маргарита Степановна Вишневская, и в этом доме я работаю управляющей.
— Ника, — в ответ улыбнулась я.
— Вы опаздываете. Ярослав Павлович… — дама взглянула на антикварного вида часы, — ожидает вас в столовой более десяти минут.
— Простите, — машинально извинилась я, — вы мне дорогу не подскажете?
— Разумеется, — произнесла женщина тоном, похожим на дуновение из кондиционера.
Маргарита Степановна завела меня в столовую, окинула ее зорким взглядом, все ли тут по правилам, и чинно удалилась.
— Интересная женщина. Такое ощущение, что она сошла со страниц «Войны и мира», — высказалась я и шутливо присела в реверансе перед Ярославом.
— Есть такое, — подтвердил Койдан, но добавил: — Только не суди ее по манере держаться. Она — одна из немногих людей, которые мне симпатичны.
— Ладно, — пообещала я и присела на стул за накрытым местом. — Так вкусно пахнет, слюнки текут. Ты не возражаешь, если я оставлю дворцовый этикет до более сытого состояния и поем по-простому?
Ярослав кивнул, и я приступила к трапезе. После того, как сгрызла нежнейшее мясо с последней косточки и одолела целую тарелку салата из свежих овощей, решила начать заранее заготовленный разговор. Причем из-за угла.
— Яр, если тебе не нужны лишние хлопоты, отказывай мне, я не обижусь. Понимаю, и так доставила много проблем, но не попросить…
— Ника, ближе к делу, — с интересом поторопил он.
— Все, что ты обо мне рассказывал, — сухие факты, как в рабочем резюме. А если отправиться в мой родной город, сходить в школу, в институт, в котором я училась? С соседями можно еще встретиться. Картина наверняка станет яснее. Если прямо сейчас отправиться туда нельзя, можно как-нибудь и удаленно все провернуть, справки навести. Это очень сложно?