Адмирал сел за столик.
– Доброе утро, Роберт. Значит, они перевели тебя в АНБ?
Роберт кивнул.
– Временно.
Подошла официантка, и они принялись изучать меню.
– Я уже и забыл, насколько плоха здесь пища, – сказал с улыбкой адмирал. Он оглядел зал, и на его лице отразилась невысказанная ностальгия.
«Он хотел бы вернуться сюда», – подумал Роберт.
Они сделали заказ, и, когда официантка отошла достаточно далеко, чтобы не слышать их, Роберт сказал:
– Адмирал, генерал Хиллиард срочно отправляет меня за три тысячи миль разыскать каких-то свидетелей падения метеозонда. Мне показалось это несколько странным, но есть кое-что еще более странное. Генерал сказал мне, что время не ждет, но при этом запретил мне пользоваться моими разведывательными каналами за границей.
Адмирал удивленно посмотрел на него.
– Наверное, у генерала были на это свои причины.
– Не могу представить себе подобных причин.
Адмирал Уиттакер хорошо изучил Роберта. Коммандер Беллами служил под его командованием во Вьетнаме и был лучшим летчиком в эскадрилье. Сын адмирала Эдвард был стрелком в экипаже Роберта, и в тот ужасный день их самолет сбили. Эдвард погиб, а Роберт чудом остался жив. Адмирал навестил его в госпитале.
– Он не выкарабкается, – сказали доктора. А Роберт лежал на койке, корчась от боли, и шептал: «Простите меня за Эдварда… Простите».
Адмирал взял Роберта за руку.
– Я знаю, ты сделал все, что мог. Теперь ты поправишься, все будет хорошо. – Ему очень хотелось, чтобы Роберт остался жив, он думал о нем как о своем сыне, о сыне, который заменит ему Эдварда.
И Роберт выкарабкался.
– Роберт…
– Да, адмирал?
– Я надеюсь, что ты успешно выполнишь это задание в Швейцарии.
– Я тоже. Ведь это мое последнее задание.
– Ты все-таки решил уйти?
Адмирал был единственным человеком, с кем Роберт делился своими планами.
– С меня хватит.
– Торнтон?
– Дело не в нем, а во мне. Я устал вмешиваться в жизнь других людей. Я устал от лжи, обмана, от обещаний, которым никогда не суждено быть выполненными. Я устал играть людьми, устал от того, что играют мной. Я устал от этих игр, от опасности и предательства.
– Ты уже думал о том, что будешь делать?
– Постараюсь сделать свою жизнь полезной, найти что-нибудь хорошее.
– А что, если они не отпустят тебя?
– Но ведь у них нет выбора, не так ли?