Брат с сестрой обменялись испуганными взглядами. И если Ринго торопливо выдумывал очередную пошлую шутку, то Джоанна выпалила:
— Мой чемодан сломался! – развела руками, винясь за оплошность.
Отец продолжал пилить подозрительным взглядом детей, а мать удивилась.
— Милая, а почему ты раньше не сказала? Мы бы новый купили. Или я бы свой тебе отдала...
Джоанна замялась, покраснела.
— Зачем? — легкомысленно дёрнула хрупким плечом, — Тебе нужнее. Ты с отцом по делам и командировкам часто выезжаешь. А я, — отмахнулась беспечно. – Ринго свою одолжил. Спасибо ему! – приторно улыбнулась брату, хотя больше на желчность смахивало. — Мне этого вполне хватило.
Отец совсем помрачнел – вот-вот дым из ушей и носа повалит:
— И меня это напрягает, — поделился мыслью с женой. Она ответила ему недоумением. — Где это видано, — чётко и медленно пояснил папа, — чтобы девушка возраста Джоанны, уезжая на неопределённый срок, взяла с собой всего одну... Одну! — повторил с нажимом. — Одну сумку! Причём, мужскую!!! – звенящая пауза. — Это точно весь твой багаж? — вперил испытующий взгляд в дочь.
Джоанна нервно сглотнула. Отец расстрельно посмотрел на сына:
— Вы мне точно ничего не хотите сказать? – припечатал словом.
Брат с сестрой одновременно мотнули головами.
— Последний раз спрашиваю: «Ничего не хотите сказать?» — сощурил багровые глаза. Но когда молчание стало затягиваться, ловко из полурасстёгнутого бокового кармашка сумки выхватил пластиковую карточку, которую Ринго, едва не забыв на столе в комнате, впопыхах впихнул, куда попадя. Её никогда не брал на вечеринки и гулянки, потому что всегда хватало средств на других карточках и наличных. Тем более – это был презент отца на совершеннолетие. К этому времени на счету должна уже была скопиться приличная сумма. Рассудив, что в новом мире, при долгом обучении, она может пригодиться... Ринго решил и её взять... на всякий.
И вот теперь... карточка оказалась жуткой подставой!
Рин с Джоанной обменялись обречёнными взглядами, и брат виновато выдохнул:
— Прости, пап, это всё я! – скорбно склонил голову.
Джо сдавленно всхлипнула, часто заморгала, словно пыталась не позволить пролиться слезам из-за вселенской несправедливости.
— Я отдал свою карточку «наследника» Джо. В подарок! Раз не могу быть там вместо неё... Она почти взяла на себя мою обязанность, и будет прозябать лучшие года своей жизни в межмирье среди пернатых... и под ними...