– Наверное, – холодно сказал советник, опуская выпущенное крыло. Красивое крыло, медное, как мед. И сильное, словно покрыто тонким слоем брони. – Кахоне, накрывай на стол. Госпожа голодна.
Госпожа?! Ему броня во внутричерепное пространство попала? Как он мог назвать меня госпожой, если я кто угодно, но только не госпожа? Только сейчас до меня начало доходить, что советник, наверное, тоже учился общаться с людьми, как я с драконами, и сейчас он тренировался на мне, а я всю малину портила. Тогда мне становилось совершенно понятным, почему меня поселили в этой резиденции, – чтобы потом советник не облажался на официальной встрече. Небесная Империя, как мне казалось, взяла курс на развитие торговых и иных отношений между двумя странами.
– Я не госпожа, – поправила я, и советник недовольно передернул плечом. Но теперь я не боялась. Я знала, что он это от полного неприятия собственных ошибок. Он не умел или просто терпеть не мог проигрывать. – Мой социальный статус недостаточно высок, чтобы называть меня госпожой. И… – я замялась, подумывая, стоило ли уточнять. – И я не замужем. А госпожой на моей родине называют замужних женщин с социальным статусом не ниже купчихи.
– Теперь это не имеет никакого значения.
– Но как же? Если вам нужен консультант по человеческим взаимоотношениям, то я, может быть, не самый лучший специалист, зато самый доступный в любое время дня и… вечера, и утра, – сказать «ночи» я не решилась. Все-таки ночью я предпочитала спать, а не объяснять очередное человеческое негласное правило.
– Мне не нужен консультант по человеческим взаимоотношениям. У меня для этого есть помощники.
– Тогда зачем я вам? Именно здесь? Я стараюсь вести себя соответственно имперским традициям, и я путаюсь, когда вы навстречу ведете себя соответственно человеческим.
– Я веду себя соответственно тем традициям, в которых рос, потому что ты знаешь их и подчиняешься им.
– Тогда я не понимаю вас. Совсем не понимаю. Начиная от встречающего меня военного и заканчивая обращением госпожа, ведь по-драконьи госпожа – это не любая женщина определенного социального статуса, а хозяйка и первая женщина конкретного дома.
– Ты не понимаешь, почему я так веду себя и так тебя называю? Или издеваешься, зная, что у меня нет другого выбора, как подчиниться обстоятельствам?