Вскоре мужчины и женщины выстроились в ряд, и мы
с родителями чинно обошли каждого. Вроде симпатичные, но ничего особенного.
Черты лица правильные, тела тренированные. Только не было в них чего-то, что
заставило бы сказать: оно.
Моё чутье молчало, значит, это не те рабы, что
нужны.
— Да повернись ты, чего обмер! — донесся до меня
злой рык покупательницы, что стояла у соседнего прилавка.
Машинально я глянула в ту сторону, рассмотрела
группку запуганных рабов. Они совсем другого склада. Жилистые, тощие, некоторые
измученные, еле держатся на ногах. Мне стало неприятно. Всё-таки за товаром
нужно ухаживать. Это же не вещь какая-нибудь бесхозная, а человек.
Я собиралась отвернуться, когда поймала на себе
взгляд. Долгий, тяжелый, почти бесконечный взгляд… раба.
Сердце пропустило удар.
Он?..
— Повернись, скотина, кому говорят, — произнес
торговец и обрушил плетку на его спину.
Удар, ещё и ещё один.
Раб молча рухнул на землю, попытался подняться на
дрожащих руках. У него не получилось, потому что вслед за плетью последовал
тяжелый управительский башмак. Короче говоря, плачевное зрелище. Мне не
нравится, когда рабам приносят вред.
Как-то это было грязно, неправильно.
В нашей семье не принято избивать прислугу. Даже
за серьезные провинности. Отец мой новаторских нравов и предпочитает иные
наказания.
Я успела рассмотреть, что он молодой, исхудавший
и болезненный какой-то. Зато взгляд. Холодный, сосредоточенный. Живой. Что-то в
нем показалось мне знакомым. Не смогла понять, что именно. Голову словно
стиснуло тугим обручем. Появилось непреодолимое желание – подойти поближе и
убедиться, что я никогда ранее не встречалась с этим рабом.
— Мне такой не нужен, — скривилась покупательница
и ушла, цокая каблуками.
Шаг за шагом я сокращала расстояние между мной и
стоящим на коленях молодым мужчиной. Рассматривала алые полосы на его спине.
Присела на корточки, всмотрелась ему в лицо, пытаясь найти знакомые черты.
Глаза парня были полны льда точно в лютый мороз. В светлых, почти белых
волосах темнела дорожная пыль.
Почему мне кажется, будто мы встречались
раньше?..
Может быть, это сын одной из наших служанок,
которого отобрали на воспитание в рабский дом?
— Миледи, вам чем-нибудь помочь? —
торговец суетился рядышком, подсовывал рабов посолиднее. — Взгляните,
какой чудесный экземпляр. Совсем недавно получили, никем не замаран. Будете у
него первой и единственной. Сокровище. Да не смотрите вы на это чучело.