- Я тоже рад вас видеть, господин
Лу-Бунк, - совершенно искренне ответил Вершинин. Что бы ни двигало
владельцем станции «Бийс-Внешний», без его помощи Виктор вряд ли
смог бы помочь Земле отбиться от кронсов.
- Ваш партнер по переговорам уже
прибыл и ждет в моем кабинете. Я весьма благодарен вам за то, что
вы решили встретиться с ним именно на моей станции. Это лишний раз
напомнит ему о том, что он мне кое-что должен.
- Будет должен, - усмехнулся
Виктор. - Или не будет. Для этого еще нужно, чтобы мы
договорились.
- На этот счет у меня нет никаких
сомнений, - слегка пожал плечами торговец. – Не знаю, о чем вы
будете говорить, но я не первый день в бизнесе, и отлично вижу, что
вы нужны ему, а он – вам.
***
- Ты пришел, человек, как и обещал, -
вместо приветствия прорычал Герранд, - но ждать нам пришлось
достаточно долго. Я терпелив, однако в большой стае уже начали
звучать голоса, что слову подполковника Вершинина верить
нельзя.
Виктор был несколько удивлен таким
странным началом переговоров, но решил списать это на особенности
мышления бейтанов. В конце концов, именно они изначально чего-то
хотели от Вершинина, а не наоборот.
- Я благодарен тебе и твоим бойцам за
помощь при прорыве к Земле, - нейтрально ответил Виктор, - и всё же
хочу напомнить, что мы не оговаривали конкретных сроков
встречи.
- Я это помню, и никаких претензий к
тебе не имею, - неопределенно повел головой Герранд, - но после
разговора со мной тебе, возможно, придется встретиться с альфой
большой стаи, так что лучше тебе знать, каковы настроения
наверху.
- Я тебя услышал, - кивнул Виктор. –
Ты настаивал на встрече и говорил, что бейтанам есть что мне
предложить.
- Это так. Ты заинтересовал вожаков
стаи. Мы потерпели два поражения подряд, хотя в обоих случаях
должны были победить. Бейтаны уважают сильных противников. Заметь,
человек, я сказал именно «противников», а не «врагов».
- Я оценил.
- Это хорошо, - прорычал Герранд, -
тогда продолжим. Не сомневаюсь, что тебе известно, в каком
незавидном положении находятся расы и государства, недавно принятые
Старшими в Протекторат. Они оказываются в проигрышной позиции
буквально во всем. Им приходится догонять конкурентов, сильно
ушедших вперед в научно-техническом отношении и успевших поделить
между собой самые перспективные звездные системы. Даже если такой
цивилизации удается найти в пространстве Протектората что-то
действительно интересное, это что-то у нее немедленно отнимают
более развитые расы. Фактически, новым государствам приходится
сидеть в своей единственной звездной системе под прикрытием ее
столичного статуса и распродавать далеко не бесконечные ресурсы.
Единственная альтернатива – Серый Периметр, но там царит полный
беспредел. Впрочем, ты в курсе здешних нравов и прекрасно знаешь,
чем здесь занимаемся мы.