На лужайку вышла старуха, одетая в длинное блёклое платье. Редкие седые волосы были собраны в хлипкий, но аккуратный пучок. Пожелтевшее лицо изуродовали морщины, но спина старухи оставалась прямой.
Хм… И чья это копия? Не узнаю.
Мама первой склонила голову:
– Приветствую вас, тётушка.
Эм? Это ведь просто обращение, наверное? У родной мамы никаких тётушек не было.
Мама ощутимо ущипнула меня за запястье, и я спохватилась:
– Приветствую вас, тётушка.
Вот глупо будет, если мне следовало обратиться к ней бабушка или как-нибудь ещё.
К счастью, моё приветствие старуху вполне устроило. Я удостоилась неприязненного взгляда, но и только. Она прошла чуть вперёд, за ней неотступно следовала девчушка в тёмно-бежевом платье. Внучка?
Обернувшись на голоса и смех, я увидела, как на лужайку входит чуть ли не толпа. Маму пересмеивающиеся женщины проигнорировали, хотя она им поклонилась. Краем глаза я заметила, что старуха также безответно кланяется.
Присмотревшись, я отметила, что в «цветнике», как я мысленно окрестила новоприбывших, трое парней. Старшему вроде бы лет двадцать, второй был приблизительно моего возраста, и третий совсем парнишка, лет пятнадцать. Знакомых лиц ноль.
Пожалуй, мне будет несколько сложнее, чем я думала. Я то понадеялась, что новый мир отличается декорациями. Увы, ошиблась. И вывод напрашивается неприятный: я больше не могу полагаться на совпадения.
Лужайка продолжала заполняться людьми, которых я не узнавала, и вскоре их набилось под сотню. Запомнить кого бы то ни было нереально. Я мысленно плюнула, прекратила бесполезные попытки разобраться в калейдоскопе лиц и сосредоточилась на главном.
Иерархия.
Никакой толпы, как я подумала в начале. На лужайке был идеальный порядок, лишь замаскированный под хаос. Каждый появлялся в своё время, причём почти все прибывали со свитой, а некоторые и со слугами, которых я научилась отличать по более тёмным и простым одеждам. И не трудно догадаться, что, чем ниже положение, тем раньше ты должен явиться. Мы пришли первыми… Ругательства так и просились на язык, но я молчала.
– Лёси, – едва слышно выдохнула мама, привлекая моё внимание к происходящему.
Разговоры вокруг захлебнулись, и стало слышно, как шелестит листва и стрекочет кузнечик.
Со стороны беседки появились четверо. Впереди шло… роскошное платье. За обилием золота и яркостью тканей лицо женщины совершенно терялось, как, пожалуй, терялись и те, кто следовал за ней. Я лишь мельком отметила, что это мужчина постарше, парень лет двадцати пяти и женщина.