– Ничья, – выдохнули за спиной.
– Невероятно, – подхватили остальные зрители.
Мужчина бросил в сторону открывших рты один единственный предупреждающий взгляд, и стало тихо. Я услышала лёгкий шелест листвы, нежные переливы струнных и редкие удары ночных жуков о плафоны фонарей.
– Благодарю за игру, – мужчина чуть склонил голову, обозначая намёк на поклон.
– Взаимно, – я выдавила улыбку.
На язык просилось язвительное «зря вы от форы отказались», но я благоразумно сдержалась. Во-первых, это было бы откровенной ложью. Во-вторых, здравомыслие, вернись!
Получив молчаливое разрешение слуга быстрой тенью убрал с тумбы фишки, чаши, доску. На столешнице остался только кусочек янтаря, и мужчина тронул его аккуратно подпиленным ногтем. Ничего себе, маникюр. У меня, девочки, такого никогда не было, я всегда быстро «обгрызала» ногти кусачками, а тут…
Мужчина вдруг ухмыльнулся. Нижняя половина лица по-прежнему была скрыта шарфом. Я поняла по интонации.
– Госпожа, вы обещали лишить меня солнечного камня.
– Обещала? Лишу, если вам угодно.
Я протянула руку и забрала янтарь.
– Вы меня… на моих же глазах обворовываете?!
– Ни в коем случае, господин. Как я могу? Вы же только что сами сказали, что я должна его забрать.
Мужчина расхохотался. До слёз.
– Госпожа, кажется, я знаю, кто вы, – отсмеявшись, выдал он.
– М?
– Катастрофа.
Пфф. Но комплимент мне понравился.
– Господин, не смею больше отнимать ваше внимание.
– Как, вы уже уходите? И даже не позволите угостить вас чаем?
– Увы, господин. Уже ухожу.
На удивление, он не стал спорить. Я не заметила, когда слуга принёс шкатулку. Мужчина достал простенькое, как мне показалось, медное колечко с гравировкой.
– Это знак признания мастерства, – пояснил мужчина. – Обычно его дают после десяти побед без форы, но у нас с вами особый случай.
Он протянул мне кольцо на открытой ладони.
Хм… Не принять, наверное, нельзя. Я взяла кольцо.
– Благодарю за высокую оценку моих способностей.
– Теперь вы признанный мастер, и больше никто не имеет права навязывать вам игру в моём «Саду».
Оу, так это ещё и защита? Стоп. Он сказал «в моём»? Он владелец? А какая у «Сада» бизнес-модель? Вторая веб-студия мне не светит, но свой магазинчик, в перспективе сеть магазинчиков… Эк, меня опять понесло.
– Благодарю, Огненный Мастер, – я вспомнила, как мужчину между собой называли зрители.