— Охренеть, — полуизумлённо, полувосхищённо произнёс колдун, —
Кларисса совсем с цепи сорвалась! Орденцы этого так не оставят!
— Формально ничего не нарушено, а ведьмы здесь вообще ни при
чём, Хозяева даже не заинтересовались, — с демонстративным
равнодушием произнёс оборотень, — Вы лучше озаботьтесь, чтобы до
местной подмены никто не докопался. Первая претензия, и мы
сворачиваем этот бизнес. Политика политикой, но рядовые стражи
сейчас на любых оборотней смотрят косо. История разошлась, как её
ни засекречивали.
Собеседник уже растворился за деревьями аллеи, Арчи немного
пришёл в себя, хотя явно мечтал оказаться дома, а Хатан всё ещё
обдумывал сказанное. Потраченного энергетика, конечно, жаль, но, с
другой стороны, такая новость в конвенте разнеслась бы со скоростью
звука, а значит, он всё-таки первый её получатель. Осталось понять,
на что ему намекали этим рассказом. Ещё раз проверив личину — не
спала ли при контакте с талисманами оборотня, — колдун неспешно
отправился домой. Жена владельца соседнего участка, в облике
которого он сегодня прогуливался, могла скоро вернуться домой. Не
хотелось опять заставлять её бегать по психотерапевтам из-за
галлюцинаций.
Конфликт с ведьмами привёл к предсказуемому, но неприятному
исходу. Цены на энергеты взлетели до небес. Ни о какой продаже
излишков соседями речи, естественно, уже не шло, да и прочие ковены
с опаской смотрели на заметно усилившихся в последнее столетие
колдунов. В общем, на третьем году холодной волны конвент испытывал
вполне ощутимый энергетический голод. Колдуны не могли, подобно
ведьмам, отбирать жизненные силы напрямую, незаметно для жертв. Им
требовались тщательно обустроенные жертвоприношения. Увы, древние
правила, введённые Орденом после восстания, жёстко ограничивали
допустимое число убийств (тактично именуемых лицензиями). Поэтому
недостающие квоты приходилось докупать у оборотней, благо Орден при
хороших отношениях с конвентом легко закрывал глаза на нюансы.
Незримая сеть Хозяев неведомо как отслеживала все смерти, и если
какая-нибудь из душ не оставляла землю — к месту гибели сразу
отправлялись охотники и, как правило, находили виновного. Опыта им
было не занимать. За исключением ситуации, когда на тело выливалась
некая жидкость, секрет которой никто так до сих пор и не открыл.
Колдуны веками «рыли землю» в поисках ответа, но эта магия была
выше их понимания. Приходилось идти на поклон к зверькам, охотно
менявшим свои «излишки».