Токсины высших растений (фитотоксины)
Высшие растения синтезируют огромное количество веществ, токсичных для человека, млекопитающих и других живых существ. Являясь продуктами обмена веществ растений, фитотоксины нередко выполняют для них защитные функции. Они, например, отпугивают потенциальных консументов, то есть представителей животного мира, которые могут их поедать. Однако по большей части значение фитотоксинов для жизнедеятельности растений остается для науки неизвестным. Фитотоксины представляют собой вещества с различным биохимическим строением и неодинаковой биологической активностью. Примерами растительных токсинов являются алкалоиды, органические кислоты, терпеноиды, липиды, гликозиды, сапонины, флавоноиды, кумарины, антрахиноны.
Среди фитотоксинов особенно многочисленен класс алкалоидов. Алкалоиды – это азотсодержащие органические основания. В настоящее время известно несколько тысяч алкалоидов, многие из которых обладают высокой токсичностью для человека и млекопитающих.
Ниже представлены названия некоторых наиболее известных алкалоидов, в скобках даны названия растений их содержащих:
• конин (болиголов);
• никотин (табак);
• лобелин (лобелия);
• гиосциамин (белена);
• скополамин (скополия);
• платифиллин, сенецифиллин (крестовник);
• эхинопсин (мордовник);
• папаверин, морфин, кодеин (мак);
• даурицин (луносемянник);
• хелидонин, сангвинарин (чистотел);
• галантамин (подснежник);
• винкамин (барвинок);
• пилокарпин (пилокарпус);
• кофеин, теофиллин (чай, кофе);
• аконитин (борец);
• соланин (картофель);
• эфедрин (эфедра);
• колхицин (безвременник).
Среди гликозидов наиболее известны сердечные гликозиды. Эти биохимические соединения, производимые растениями самых разнообразных видов, обладают высокой токсичностью. Их токсичность имеет избирательное действие на сердечную мышцу человека. Сапонины обладают раздражающим действием на слизистые оболочки, а при попадании в кровь вызывают гемолиз эритроцитов. Кумарины обладают антикоагулянтным и фотосенсибилизирующим действием на наш организм.
Многие токсические вещества растительного происхождения широко используются в медицине, например, атропин, галантамин, строфантин, физостигмин, дигитоксин и многие, многие другие. Ряд фитотоксинов вызывает вредные пристрастия и является излюбленным средством «для получения кайфа» у токсикоманов и наркоманов. Среди них: кокаин, никотин, гармин, морфин, канабиноиды и другие.