Он сделал знак воинам и те придержали своих земуров.
Шайгалов ждал. Он четко знал, что в отношениях с ширианцами следует проявлять твердость. По понятиям коренных жителей планеты его должность соответствовала рангу родового вождя, к тому же полковник находился на своей земле, выкупленной Альянсом у аборигенов еще перед строительством базы. Так что поводов спешить навстречу незваному гостю у него не было.
Прибывшего на вездеходе предводителя кочевников он видел впервые, и это настораживало.
* * *
Несколько секунд они испытующе смотрели друг на друга.
Первым нарушил молчание ширианец. Он говорил на местном наречии, которое относилось к одному из древних языков Земли.
Автоматически включился второй канал аудиосистемы боевого скафандра. Синхронный перевод звучал без интонаций:
– Приветствую тебя воин неба. Мое имя Джалгет, я вождь рода Джалгетов. Земли моих предков лежат по ту сторону пустыни.
Шайгалов выслушал приветствие, кивнул и спросил, сочтя лишним представляться:
– Что привело тебя в мои земли?
– Мои люди недовольны. Много лет они работали на твоей базе. Всем было хорошо. Зачем ты прогнал их?
Иван мысленно усмехнулся.
– Я никого не прогонял. Ты мудрый человек и должен понимать, – мы более не нуждаемся в наемниках. Твоих людей никто не обидел, их щедро одарили и проводили с подобающим уважением.
– Да, это так. Но, вернувшись, они стали обузой для нас. Долгие годы эти люди провели тут. Среди рода у них нет ни имущества, ни способов к пропитанию.
– Это не мои проблемы. Договоры, заключенные с твоими предками, носили временный характер. Всем было известно, что рано и поздно мы покинем этот мир.
– Но вы тут.
– Да. Пока тут. А завтра, быть может, нас призовут в другое место.
На некоторое время возникла напряженная пауза, затем губы Джалгета тронула усмешка.
– Хорошо, воин неба. Я дарю тебе людей. Прими их в свой род, и если они тебе не нужны – убей.
– Нет. Я не могу этого сделать. Ты должен понять,что времена изменились, прошлого не вернешь, а убивать людей как скот, лишь потому, что они долгое время пробыли у нас, и оказались не нужны своему роду, я не стану. У меня свои заботы, у тебя свои. Разойдемся с миром.
– Значит, ты не примешь их назад?
– Нет.
– Ты хорошо подумал?
– Я не меняю своих решений.
Глаза Джалгета внезапно вспыхнули недобрым огнем.