- У Айвел тоже были серьёзные раны, как же ей удалось
скрыться?
- Айвел - собирательница. У неё при себе оказался свёрток
с наркотической травой, которая притупила боль и дала силы. Ватари
нагнали её только у стоянки рейнджеров, где ты и устроился. Так, ты
меня сбил... На чём я остановился?
- На том, что эти маньяки утаскивали куда-то твоих
соплеменников.
- Точно. В общем, наши потери всё росли. Мы проигрывали
Им во всём: в численности, в умении сражаться, в выносливости.
Единственным нашим преимуществом оставалась скорость. Если была
возможность скрыться - мы убегали, если нет - принимали бой и
терпели неминуемое поражение. Как-то раз трём лучшим следопытам
удалось проследить за ватари, захватившими рейнджера, до самого
лагеря. Там они стали свидетелями Их кровавого ритуала и
последующего пиршества. К несчастью, их заметили. Только одному
следопыту удалось живым добраться до селения. Хотя он был весь
исполосован поки и прожил недолго, он успел поделиться увиденным с
соплеменниками. С тех пор страх перед ватари только
усилился.
Этот кошмар длился четыре года. Не выходить в лес было
нельзя, ведь нашим основным занятием является охота. Мой отец,
Первый Ким, принял все возможные меры предосторожности, чтобы
сократить потери, но, тем не менее, захваты продолжались.
Это закончилось так же внезапно, как и началось. Однажды
ватари просто ушли. Мы, наконец, вздохнули с облегчением. Все
надеялись, что кошмар кончился навсегда. И вот теперь они
вернулись.
Отаро тяжко вздохнул и вновь поймал мой взгляд.
- Сегодня был Совет Старейшин. Все проголосовали за
введение мер, составленных моим отцом.
- В чём они заключаются?
- Да так, - махнул рукой Первый, - не ходить в лес ночью,
не охотиться в одиночку, держаться подальше от открытых
пространств. Ты понимаешь, что это значит? Мы на своих же землях,
из лучших охотников вновь превратились в перепуганных зверьков! И
все эти запреты лишь незначительно уменьшат число жертв!
- Ты этим недоволен, но альтернативой может быть только
война, которая весьма значительно увеличит число жертв, если баланс
сил сохранился на прежнем уровне, - заметил я.
- Да, ничего не изменилось, - подтвердил Первый, - именно
поэтому я ищу третий путь.
- И как, успешно?
- Пока не знаю, - ответил он. - Ладно, пойдём. Мы
выделили тебе комнату для гостей на втором этаже.