Канон становится особенно важен, если имеет экзистенциальное подкрепление. Экзистенциальное подкрепление означает, что группа, ее члены, и особенно ее лидеры, должны принимать решения, которые, будучи приняты, становятся безвозвратными, их нельзя пересмотреть, как в ситуациях, связанных с жизнью и смертью. Такие решения, даже плохие, часто усиливают групповую сплоченность благодаря возникновению традиции. История – это просто старые газеты; она становится литературой, только когда украшается традицией. Традиции в любой группе с длительным существованием приобретают все большее и большее значение, и психологическую историю группы можно скорее обнаружить в традициях, а не в перечислении событий. Небольшой пример: все бывшие соученики гораздо лучше помнят приукрашенную в воспоминаниях историю выпускного вечера, состоявшегося десять лет назад, чем подробности деловой встречи месяц назад.
Наиболее важные традиции концентрируются вокруг героев, т. е. людей, совершивших великие подвиги в истории группы, особенно таких, которые основали саму группу, увеличили ее или спасли от разрушения перед лицом сильного сопротивления – спасли, убив или будучи убитыми. Типичный «герой» – тот, кто убивает или свергает старого лидера и устанавливает новый порядок. С психологической точки зрения история группы не обязательно начинается с началом этой группы, но часто – с деяний первого важного героя.
Например, существует тенденция считать, что современная история Англии начинается с Вильгельма Завоевателя. Многое происходило в Англии до 1066 года, но большинство непосвященных помнят только немногие имена второстепенных героев, вроде Этельреда Нерешительного, Эдуарда Исповедника, Суэйна Раздвоенная Борода или Беды Достопочтенного[11]. Аналогично во Франции первым главным героем является Карл Великий, и обычно забывают о лидерах меньшего значения, живших до него.
Герои в целом принадлежат к одному из двух классов: они бывают лидерами или членами группового аппарата. Психологически самым важным героем становится тот, кто традиционно рассматривается как основатель группы; его можно назвать первичным лидером. Первичные лидеры являются создателями канона. Они делают возможным применение конституции, законов и культуры. Позднейшие лидеры могут произвести существенные перемены в каноне или спасти его от уничтожения, и в этом отношении они тоже первичные лидеры. Признак первичного лидера – не составление канона, а придание ему экзистенциального усиления. Исторический первичный лидер – это тот, кто создал конституцию, но традиционным первичным лидером становится тот, кто благодаря своим героическим деяниям придал этой конституции смысл и действенность, сражаясь и погибая, чтобы это стало возможно. Таким образом, Джордж Вашингтон – первичный лидер США, потому что он сделал возможной ее конституцию, а Авраам Линкольн – позднейший первичный лидер, потому что готов был пролить кровь для ее защиты.