Андрей никогда не прогуливал школу. Да и в этот день не собирался. Но, вспомнив вчерашнее видеописьмо, решил просто побродить по городу. Какие только мысли не лезли ему в голову: и школу бросить да устроиться куда-нибудь на работу, и уехать куда глаза глядят, и… Иными словами, мысли, мягко говоря, странноватые. В конце концов все эти глупости Неверов отбросил. И то дело, как же мама, как брат и сестра? Поступить, как отчим поступил? Нет, на такое Андрей не способен.
«Бросить мать с двумя детьми – как это назвать? – Андрей мысленно задавал сам себе вопросы. – Непорядочность, коварство? Нет, это будет слишком мягкое определение. Тут слова нужно похлеще искать. Это, скорее, будет подлость и предательство. Вот и сейчас – чем я занимаюсь? Не пошел в школу, завтра оправдываться, врать, сочинять, искать какие-то отговорки. А вот не стану юлить, скажу прямо: да, прогулял. Интересно, если не врать, как поступит классная? Потащит к директору? Напишет докладную? Начнет матери названивать да приглашать в школу? Интересная штука получается: придумаешь отмазку, тебе охотно верят. А если начинаешь говорить правду, могут такую трагедию устроить, что и не рад будешь этой правде».
– Андрюха, ты, что ли? – за спиной раздался знакомый голос.
Неверов резко обернулся, перед ним, улыбаясь во весь рот, стоял Паша Пятницкий – давний знакомый, раньше он жил на одной площадке с Неверовым, потом женился и переехал в другой район.
– Здорово, Паш! – Андрей радостно протянул руку. – Неожиданно как.
– Что ж тут неожиданного? – крепко пожимая руку, рассмеялся Павел. – Я тут недалеко живу. А ты-то как тут оказался? В гости к кому-то приезжал?
– Да так, – махнул рукой Андрей. – Случайно забрел.
– Как это «случайно»? – удивился Пятницкий. – Что-то ты недоговариваешь! Сюда от твоего дома минимум час добираться. Ничего себе, случайно.
– Ну так вот и добрался, – смущенно ответил Андрей. – Сначала на трамвае ехал, потом пересел на троллейбус, и… вот…
– Так-так-так! – нахмурился Павел. – Все с тобой ясно. А рюкзак зачем?
– Это вместо портфеля, – буркнул, не поднимая глаз, Андрей. Павел мельком взглянул на часы и спросил: