– Чем? – выпав из мысленных образов, Проводник не сразу понял суть вопроса.
– Экскурсиями, конечно.
– Разве это имеет значение?
– Ну… а как же. Разумеется, имеет.
Проводник затушил окурок в пепельнице и, помолчав, ответил:
– Четыре года. Но я предпочитаю не говорить на эту тему.
– И много вы повидали?
– Много. Всего и не перечислишь.
Александр положил приборы обратно в ящик и закрыл его.
– Что ж… отлично. – Он посмотрел на часы. – Хм… через два часа вернутся остальные. Выпить не хотите?
– Нет, спасибо. Да и ждать не хочу. Увидимся завтра.
Они пожали друг другу руки, и Александр проводил его до двери.
Проводник пристроил на плечи рюкзак и неспешно спустился по лестнице. Когда он вышел на улицу, снова начался дождь.
Вокруг него кружились бессвязные образы. Странные птицы похожие на рыб, говорящие собаки, русские медведи в шапках-ушанках и с балалайками… все они бубнили что-то неразборчивое, монотонно повторяя глухие звуки, которые наверняка должны были быть словами, но ничего из этого разобрать было невозможно. Откуда-то издалека донёсся голос. На этот раз человеческий и вполне понятный. Это был Ленс.
– Френк! Френк, проснись, мать твою! – Ленс тряс его, пытаясь привести в чувство.
Френк промычал что-то неразборчивое в ответ.
– Вставай, сонный придурок! Оно возвращается!
– Что возвращается?! – Френк вскочил, разом потеряв последние связующие его со сном нити. От резкого движения он чуть было не упал с толстой ветви дерева, на которое они взобрались.
– Этот чёртов огонёк, – Ленс указал в сторону тусклого свечения, что было видно в метрах пятидесяти от них. – Ты что, забыл?
– Нет, – ответил он, потерев обожённую руку, – я отлично помню эту дрянь. Мне до сих пор кажется, что моя рука побывала в микроволновке!
Ленс осторожно опустил тонкую ветку, мешавшую обзору, и стал рассматривать парящий огненный шар. Он был небольших размеров, примерно как футбольный мяч, – намного меньше того, что попался им в первый раз. Шар не двигался, просто парил в воздухе на одном месте, как надутый гелием шарик, привязанный тонкой цветной лентой. А в ночной темноте он вполне мог сойти за фонарь…
Казалось, он будто выжидает, когда они, наконец, покажутся из-за листвы.
– Похоже, наш огненный приятель и не думает лететь дальше, – устало произнёс Ленс. – Ладно, чёрт с ним. Скоро утро. Улетит, никуда не денется…