Ежик испугался и открыл глаза, тут же оказавшись в своей комнате.
– Уф! – с облегчением сказал он и завозился, избавляясь от остатков сна.
Ежик понял, что уже утро и что можно бежать к Белочке. Но вместо радости и предвкушения встречи, с удивлением обнаружил в сердце тревогу.
– Что еще за дела?! – пробормотал он и помчался к двери, на ходу пытаясь прогнать незваную тревогу и почувствовать радость предстоящей встречи:
– Как я сейчас заберусь, как скачусь прямо в дупло! А она скажет: «Почему так долго?!» А я отвечу: «Потому что я всю ночь к тебе шел!» И мы рассмеемся и пойдем искать новые цветы, которые принес ветер…
Тревога не уходила. Наоборот, с каждым шагом только усиливалась.
Ежик вылетел из домика и замер. Трава вокруг примята, кусты невдалеке сломаны, но самое страшное – на земле. Большие следы неведомого зверя!
«Белочка!» – хотел крикнуть Ежик, но у него не получилось. От страшного предчувствия в горле пересохло. Голос пропал. Вместо зова раздался только сдавленный шепот.
Он бросился к дереву. Даже несколько раз сорвался с лестницы, пока не остановился внизу и не собрался. Только тогда, рванувшись вновь, смог добраться до дупла.
– Белочка? – позвал он, уже не сомневаясь, что ответа не будет. Не сомневаясь, но до последнего надеясь. Потом заглянул внутрь. В дупле – пусто.
Ежик задрожал, его лапки разжались, и он покатился вниз, замерев у самых корней родного дерева.
– Может, пошла погулять? – тихонько спросил он, но тут же понял, как жалко звучит этот вопрос. – Нет, она не могла. Она же знала, что я приду утром…
Ничего не оставалось, как снова взглянуть на огромные следы и признать, что все предположения, кроме одного – ерунда. И только одно очевидно, но именно о нем думать не было сил.
– Надо признать правду, какой бы тяжелой она ни была, – сказал Ежик сам себе. – Иначе я не смогу правильно действовать. Итак, здесь был людь. Об этом говорят и запах, и следы. И он украл мою… Он схватил мою… Нет! – Он вдруг слабо улыбнулся. – Я понял! Это просто сон продолжается. Я все еще в ночном кошмаре! Я сейчас проснусь по-настоящему, открою глаза и пойду к моей Белочке, которую, конечно же, никто не унес, и она спокойно ждет меня на втором этаже нашего домика!
Он укусил себя за лапку. Больно, до крови. Но не проснулся.
– Какой упрямый кошмар! – подумал с тоской. – Как же проснуться?