Принц прошелся
перед столом, продолжая всматриваться в участниц.
- Каждая из вас
обладает безупречной родословной, молодостью и красотой. Но этого мало, чтобы
стать моей женой, а однажды и королевой. Женщина, помогающая править такой
страной, как Мелант, должна отличаться твердым характером, благородством души
умом и великодушием. А еще она должна быть чистой помыслами и телом.
Его взгляд
скользнул по запредельно глубокому вырезу брюнетки, которую я вчера заметила у
входа в жилой корпус для невест.
- Я буду
присутствовать на каждом испытании и оценивать ваши результаты. Но не думайте,
что можно приблизить к себе победу откровенными нарядами или природной
красотой. Мне не нужна королева-шлюха.
Резкое словечко
заставило девушек заохать и покраснеть. Но не всех. Леди Байра сдержанно
улыбнулась, словно говоря: «Да-да, знаем мы о твоих “нуждах”».
В этот момент я
возненавидела ее еще сильнее, чем вчера. Стыда у стервы не было от слова
«совсем». Ясно же, что она уже побывала у принца в постели. Хоть бы
постеснялась это так явно демонстрировать! Впрочем, с ее отношением к другим
людям…
Мысль
оборвалась на середине. Альхар смотрел прямо на меня. Продолжительно, изучающе,
а не мельком, как на большинство других девушек. Надеюсь, он просто вспомнил
нашу вчерашнюю встречу, а не подразумевал что-то, когда толкал речь про шлюх.
Мы же с ним вообще не были знакомы до вчерашнего дня.
Безумно длинная
секунда, в которую этот невозможный красавец смотрел на меня, закончилась.
- Этим объявляю
начало первого испытания – на чистоту, – объявил он. – Уважаемый распорядитель
лорд Кестэла объяснит, что необходимо сделать.
Принц и распорядитель
поменялись местами. Первый устроился во главе стола, наблюдать за испытанием, а
второй, наоборот, вышел вперед. Участницы, не дожидаясь, уже обсуждали смысл
испытания. По соседству прозвучало недоуменное «Не мыться же нас заставят?».
Распорядитель
прокашлялся.
- Дорогие
леди-участницы, сегодняшнее испытание призвано выявить, чистыми ли вы
собираетесь вступить в брак. Поскольку нам известны случаи, когда невесты
подкупали лекарей или пользовались магией, чтобы скрыть следы своей неверности
жениху, мы решили устроить проверку с помощью зачарованного предмета, который
не способен лгать. Просим вас по очереди подойти к хрустальному шару и положить
на него ладонь. Цвет, изменившийся с белого на красный, будет означать, что вы
уже были с мужчиной. Следовательно, не можете участвовать в отборе невесты для
его высочества принца Альхара.