— Но у Ливи есть раб!
Жоэль закатила глаза.
— Ливи раба подарил мистер МакКензи.
— А мне?
— А тебе подарили часы!
— Но я хочу раба!
Жоэль закусила губу.
— Нужно купить кого-нибудь обученного, — решительно сказала она. – Никаких дикарей, Элена. Это последнее слово.
Элена надула губы, но в глазах её заблестел игривый огонёк.
— На обученного мне не хватит, — заметила она.
Жоэль поджала губы и искоса посмотрела на неё.
— Ты почти исчерпала лимит.
— Тогда берём этого.
Жоэль помолчала.
— Вон тот, — сказала она, ткнув тростью в другого аборигена, без клейма и подстриженного на колониальный манер. – Но ты отдашь мне ещё сапфиры, которые тебе подарил Армстронг.
Элена торопливо кивнула, и Жоэль продолжила, обращаясь уже к рабу:
— Ты. Умеешь прислуживать в спальне?
Юноша покраснел и попятился назад. Элена поморщилась.
— Она имеет в виду, ты умеешь делать ванну, ухаживать за госпожой?
В глазах аборигена наконец промелькнуло понимание, и он закивал.
— Когда-нибудь был личным слугой?
— Ай, Жоэль, не пугай его. Скажи приказчику, что мы берём.
— А костюм?
— Иди, иди, костюм я давно нашла.
Некоторое время Элене потребовалось на то, чтобы объяснить своему приобретению – которое не решалось назвать даже собственное имя – в чём состоят его обязанности. Как и предупреждала Жоэль, тот оказался совершеннейшим дикарём.
Наконец, сбросив обязанности по обустройству Чезаре – так был поименован раб – на Жоэль, Элена погрузилась в ванну, наполненную молоком, и долго лежала в ней, закрыв глаза, пока не зазвонил лежащий на краешке ванны телефон.
— Ты не забыла?
— Нет… — промурлыкала Элена, после процедуры находившаяся в удивительно благостном расположении духа, и, повесив, трубку крикнула: — Чезаре! Полотенце мне!
Раб молча принёс огромное махровое полотно, завернувшись в которое Элена пошлёпала в комнату. Критически осмотрела ногти на ногах и, отметив про себя, что надо научить Чезаре делать педикюр, потребовала, чтобы тот облачил её в покрывала.
Чезаре принялся оборачивать вокруг белоснежного тела девушки нежный муслин зелёных и пурпурных цветов, по краю расшитый золотой бахромой.
— Ты уверен, что нужно так? – поинтересовалась Элена машинально, забыв, что имеет дело с несмышленым рабом, но тут уже к своему удивлению услышала в ответ:
— Положитесь на меня. Разрешите добавить на щиколотку браслет?