И наконец скрипнула дверь.
В комнату вошел высокий мужчина в темно-синем дублете, расшитом серебром. Тяжелая цепь канцлера…
Эстебано Гальярдо, двоюродный брат короля, она видела его раньше, но не так близко. Хена едва подавила в себе желание вскочить на ноги, но осталась сидеть, только выпрямилась. Интуиция подсказывала, что излишнее рвение неуместно сейчас. Не с этим человеком.
Лорд Гальярдо окинул ее внимательным взглядом.
— Алехандра Альварос?
— Вы ожидали увидеть здесь кого-то другого, милорд?
Он криво ухмыльнулся.
Подошел, отодвинул стул напротив и сел — небрежно, словно в трактире.
— Тебе уже объяснили, что от тебя требуется?
— Я должна буду кого-то охранять?
— Кого?
Хена пожала плечами.
— Кого-то важного?
Гальярдо хмыкнул.
— И ты согласна на работу, не зная, что тебе предстоит?
— А разве у меня есть выбор, милорд? Меня не спрашивали о согласии.
— Пожалуй, что нет, — сказал он. — И все же мне бы хотелось, чтобы это было осознанное решение. Ты ведь была в Кетхаре?
И все повторятся снова? Все вопросы?
— Да, милорд. С лордом Антеро, последние два года, вернулась чуть меньше месяца назад.
— Хорошо. — Лорд Гальярдо нетерпеливо кивнул. — Знаешь кетхарский?
О языках ее еще не спрашивали.
— Понимаю, если говорят не слишком быстро, и немного могу говорить сама.
За два года успеешь выучить многое.
— Хорошо. А читать?
— Нет.
Разобрать эти закорючки она не в силах.
— А вообще читать умеешь?
— Читать могу, — сказала Хена. — Писать хуже, с ошибками, но если нужно только короткие сообщения, то я справляюсь.
Главное, чего не стоит делать, — это преувеличивать свои способности, тем более когда дело так серьезно, что в нем принимает участие сам лорд-канцлер. Она простая девушка, в науках от нее не требуется многое, ее работа в другом.
— Хорошо, — сказал лорд Гальярдо, задумчиво поглаживая аккуратную бороду. — Ты ведь знаешь, что у нас теперь с Кетхаром мир. Очень хрупкий и не на наших условиях. В знак своих добрых намерений впредь Тартахена должна отправить в Кетхар младшего принца. Как гостя. И как заложника. Охрану принцу брать с собой запрещено. Поэтому тебе придется сыграть роль его любовницы.
— Мне что? — Хене показалось, она неправильно поняла. Потом решила, что милорд смеется над ней. Но милорд не смеялся. Он очень серьезно и пристально смотрел.