А вот за оградой раскидистые кроны деревьев стелились желтым
ковром до черно-фиолетового горизонта, над которым нависли пушистые облака,
напоминавшие пену на гребне волны. И эта пена сейчас была окрашена
золотисто-алым светом заходящего солнца.
На парк и внутренний двор
стремительно надвигалась тьма. Я отстраненно наблюдала за удлиняющимися тенями,
размышляя — реально ли вскарабкаться на стену и, если у меня получится, куда отправиться
дальше, и не сразу заметила перемены.
Видневшийся
из окна чудесный сад пропал — вместо него появились покореженные голые деревья.
Я невольно высунулась из окна, стараясь разглядеть — не чудится ли мне все это?
А затем обнаружила, что великолепный внутренний двор обернулся в запущенное
место, а часть прекрасных башен — в развалины.
— Кажется, я
сошла с ума, — пробормотала, потирая виски и отходя от окна. — Надо лечь спать…
Я осеклась,
замирая посреди комнаты. Только что меня окружало сказочное великолепие,
достойное принцессы, а тут вдруг — рванный запыленный балдахин, дырявый ковер,
покосившаяся кровать.
Потрясенная
я открыла дверь и выскочила в коридор. Кругом царило запустенье. Со стен
свисали шматки обоев, золоченные рамы картин превратились в
обломки, кругом валялись камни, из образовавшихся дыр в стенах, а под ногами
оставались пыльные следы.
— Что за… —
пробормотала, добравшись до парадной лестницы, где золотистое дерево стало
черным, опутанным сотней слоев паутины, а в треснутых вазах виднелись высохшие
цветы.
И ни души
вокруг.
Я вздрогнула
от раскатистого звона колокола — бом, бом, бом… На десятом ударе по полу
заклубился черный дым, а вместе с ним послышались скрежет, будто чьи-то когти
пытались расцарапать камень, и клацанье зубов.
Здравый смысл подсказывал, что надо развернуться и бежать
обратно в комнату, но, словно завороженная, я наблюдала за клубящимися
завихрениями, временами напоминавшими ожившие лианы. Я так увлеклась, что не
заметила вкрадчивое стрекотание, переходящее в леденящее душу шипение —
чудовище выбралось из-под клочков паутины, скопившейся у корней дерева.
Восемь мохнатых черно-белых лап ловко подняли шипастое тело
на груду камней. Оказавшись на вершине, существо принялось водить из стороны в сторону
маленькую колючую голову с кожистым клювом.
Второй монстр забрался в зал через дырку в стене. Он
напоминал летучую мышь-переростка, вот только его передние и задние конечности
не были соединены перепонкой. Зато на каждой лапе имелись крючковатые когти,
которыми тварь цеплялась за неровности, подтягивая остальные свои части.