И вот письмо пришло.
Что ж,
завтра схожу на почту и отправлю мгновенную строку в столицу. А пока стоило
выпить чашку чая. Я собиралась пойти на кухню, когда вспомнила, что из конверта
выпала карточка.
Я подняла
ее. На желтоватой бумаге немедленно проступили разрозненные буквы, поспешившие
сложиться в незнакомые слова.
— Ого, —
только и выдохнула потрясенная. Мне не часто приходилось сталкиваться с магией
так близко — почти лицом к лицу. Я медленно по слогам прочитала записку: —
У-вер тэ ом Ас-муд Во-кар-лей. Что за…
Не успела я закончить фразу, как комната
закружилась, а в следующий миг я оказалась в лесу под сенью раскидистых
деревьев, покрытых сочной зеленью, поблескивающей на полуденном солнце.
— А-а-а… —
протянула, растерянно озираясь по сторонам. И уже второй раз за вечер повторила
вопрос: — Что за?..
Шорох за спиной смутил. Я мгновенно обернулась и увидела
оленя, жующего траву.
— Где я? — пробормотала потрясенно.
Олень повел ушами и внезапно сорвался с места. Я же услышала
лай, а через несколько мгновений увидела свору собак, несущихся прямо на меня.
Недолго думая, я подбежала к ближайшему дубу и забралась на нижнюю ветку. И
вовремя — самая резвая гончая едва не ухватила меня за пятку.
— Пошли прочь! — вопила, сидя на дереве, точно кошка. И пока
я надеялась прогнать псов, в глазах которых читалось желание стащить добычу на
землю и разорвать в клочки, зверей нагнали люди.
Возглавлял отряд охотников всадник на сером в яблоках коне с
длинной волнистой гривой цвета штормового неба. Владелец жеребца сильно
отличался от своих спутников, облаченных в одежды разных оттенков земли, зелени
и дерева.
Казалось, будто незнакомец прибыл в лес сразу же после
торжественной церемонии или бала. Бархатный лазурный берет, из-под которого
выглядывали волосы цвета снега, украшали сапфиры и длинное серое перо. Такие же
перья, но с синими концами, лежали на плечах поверх серебристого плаща,
образовывая огромный пушистый воротник.
Поводья же держали руки, облаченные в ослепительно белые перчатки.
Один из псов, позабыв обо мне, подбежал к скакуну и принялся
вилять хвостом, будто надеялся, что его немедленно погладят.
— Это еще что за чудовище? — протянул блондин, окидывая меня
оценивающим взглядом. Лицо его скривилось так, будто он оказался в деревенском
туалете.