Когда мама прочитала ему о жертвоприношении Исаака, Хуго поинтересовался:
– Это рассказ или сказка?
– Это рассказ, – осторожно отвечала мама.
Хуго был очень рад, что Исааку удалось спастись, но жалко было барана, которого принесли в жертву вместо него.
– А почему в рассказе больше ничего не говорится? – спросил Хуго.
– А ты попробуй представить сам, – посоветовала мама.
И совет сработал. Хуго зажмурил глаза, и тут же увидел зеленые высокие Карпатские горы. Внушительный Авраам со своим маленьким сыном Исааком шествуют медленно, а за ними с понурой головой плетется баран, как бы предчувствуя свою участь.
2
На следующий день вечером пришел крестьянин и увел с собой Анну. Когда Хуго услышал об этом, у него екнуло сердце. Большинство его друзей уже в горах, только он остался. Мама все повторяет, что скоро и ему подыщут место. Иногда ему кажется, что дети тут больше не нужны, потому их и отсылают.
– Мама, почему отправляют детей в горы? – срывается у него с языка.
– В гетто опасно, сам не видишь? – обрывает его мама.
Хуго знает, что в гетто опасно, дня не проходит, чтобы кого-нибудь не схватили и не выслали. Дорога на станцию забита людьми. Они навьючены тяжелыми мешками и оттого едва бредут. Солдаты и жандармы подгоняют высылаемых кнутами. Несчастных людей толкают, они валятся на колени. Теперь Хуго знает, что вопрос – почему отправляют детей в горы? – был дурацким, и жалеет, что не смог сдержаться.
Каждый день мама дает ему короткие наставления. Одно из них она повторяет раз за разом:
– Ты должен все время оглядываться, слушать и не задавать вопросов. Чужие люди не любят, когда их расспрашивают.
Хуго знает, что мама готовит его к жизни без нее. Ему почему-то кажется, что в последние дни она пытается отдалить его от себя. Иногда силы покидают ее, и она принимается всхлипывать.
Отто тайком пробирается поиграть в шахматы. Хуго играет лучше его и побеждает без труда. В предвидении поражения Отто поднимает руки и говорит:
– Ты выиграл, делать нечего.
Жалко, что у Отто не получается играть получше и он не замечает даже простой угрозы.
Хуго утешает его:
– В горах у тебя будет время потренироваться, и когда мы увидимся после войны, ты уже будешь играть лучше.
– У меня нет способностей…
– Да игра не такая сложная, как тебе кажется.
– Для меня – сложная.