В качестве базы болотники выбрали
безымянный речной остров, который местный называли Утиным за обилие
одноимённых птиц. Правда, утки быстро кончились, потому как южная
орда из-за нехватки еды выжирала всё вокруг, как саранча – в ход
шла и птица, и рыба, и речные раки, и ракушки, и съедобные
коренья.
Атаки варвары не ожидали, поэтому
спокойно расположить вечером лагерем для отдыха и приготовления
пищи, после очередной попытки прощупать оборону Дерриды…
Поэтому, когда на них с неба
обрушился залп реактивных снарядов, издающих в полёте
душераздирающий вой, болотники оказались застигнуты врасплох.
Огневой налёт оказался коротким – десяток секунд, не больше, но
внушающим ужас. С такой магией, а это же явно была магия, варварам
сталкиваться ещё просто не приходилось. Единственное, что было
понятно – по ним отработали боевыми заклинаниями имперцы, больше
просто некому.
На деле же «заклинанием» являлись
140-миллиметровые снаряды М-14-ОФ, общим числом семнадцать, каждый
из которых давал почти две тысяч осколков и зону поражения примерно
двадцать на двадцать метров. Не «град», и уж тем более «смерч» или
«солнцепёк», но варвары всё равно потеряли за десять секунд не
меньше трёх сотен убитыми и ранеными.
И только-только они пришли в себя,
как спустя пять минут последовал ещё один удар, что вызвало уже
натуральную панику.
После второго обстрела болотники
спешно отступили к кораблям и покинули Утиный остров, а вернуться к
нему осмелились только через несколько часов, когда стало ясно, что
больше по нему магией не бьют.
Высадилось не меньше тысячи бойцов, а
встретила их пугающая тишина – вокруг были сплошь мертвецы и ни
одного раненого.
А единственной живой душой оказалась
сидящая у единственного костра фигура в тёмном одеянии и надвинутом
на лицо капюшоне… Которая мирно жарила на огне нанизанную на палку
рыбу.
Варвары взяли незнакомку или
незнакомца на прицел луков, но стрелять не решились. От одинокой
фигуры отчего-то веяло ужасом.
Фигура повернула голову, в темноте
полыхнула пара горящих лиловым огнём глаз. Пламя костра осветило
белую костяную маску, закрывающую верхнюю половину лица.
- Кто ты или что ты?! – выкрикнул
один из варваров.
Предусмотрительно выкрикнул на
унилингве, потому что именно её понимали в большинстве уголков
ведомой Ойкумены, а не южное или северное наречие уор.