– Это ложь, – сказал Хоукмун, не повышая голоса. – Будь ты помоложе, Черник, я бы заставил тебя с мечом в руке ответить за оскорбление. Как ты мог поверить столь низкой лжи?
– Многие верят в это! – воскликнул Черник, широким жестом обводя толпу. – Ибо многие слышали то же, что и я.
– И где вы услышали это?
Иссельда подошла к балюстраде и встала рядом с мужем.
– В болотах, что окружают город. Ночью. Те, кто вместе со мной возвращались в столицу, могут подтвердить, что слышали то же самое.
– Из чьих же вероломных уст?
Хоукмун был вне себя от гнева. Они с графом сражались бок о бок, и оба были готовы пожертвовать жизнью один за другого. И вот прозвучала эта подлая ложь, оскорбившая, прежде всего, память самого графа Брасса – и именно это приводило Хоукмуна в ярость.
– Из его собственных! Из уст самого графа Брасса!
– Проклятый пьяница! Граф Брасс погиб! Ты сам только что это сказал!
– Верно, но его дух вернулся в Камарг, верхом на своем огромном рогатом скакуне, в сверкающих бронзовых доспехах; его волосы и усы все того же цвета бронзы, а взгляд полыхает огнем. Он здесь, вероломный Хоукмун, совсем рядом, в болотах! Он здесь, чтобы неотступно преследовать вас. И чтобы все узнали о вашем предательстве, как вы бросили его на растерзание врагам у стен Лондры!
– Клевета! – воскликнула Иссельда. – Я была в Лондре. И сражалась там. Никто не смог бы спасти отца!
– Да… – продолжил Черник более глухим, но все же достаточно сильным, чтобы его повсюду было слышно, голосом. – От графа я узнал, как вы сговорились со своим любовником, чтобы погубить отца.
– О! – Иссельда зажала руками уши. – Это подло! Подло!
– Теперь умолкни, Черник! – рявкнул Хоукмун. – Придержи язык, ибо ты перешел все границы дозволенного.
– Он ждет вас на болотах. И расплатится с вами сполна за все… в ближайший вечер, когда у вас хватит смелости выехать из города и встретиться с ним. И призраком граф остался все таким же героем… да что я говорю, даже после смерти он куда более достойный человек, чем вы. Двурушник! Сперва вы служили Кельну, потом пошли служить империи, отвернулись от нее, а затем вновь встали на ее сторону, чтобы погубить графа Брасса, и наконец предали империю в последний раз. Вся история вашей жизни подтверждает мои слова. Я не сошел с ума. И я не пьян. То, что я видел и слышал, видели и слышали другие.