Сердечко трепетно стукнуло, но рука схватила со спинки стула халат. Ничего-ничего, если осторожно, да потихонечку… А на цыпочках она ходить умеет. Лея быстро накинула халат поверх пижамы, сунула ноги в тапки, и бесшумно открыла дверь.
В коридоре, как и минуту назад, стояла тишина. Лея пробежала до лестницы, оперлась о перила и склонилась, глядя вниз. Шелестящий звук по-прежнему разносился по первому этажу, предположительно – из холла. Девушка медленно спустилась по лестнице, пересекла коридор и… едва не споткнувшись, остановилась.
Темное пространство заливал свет, исходящий от колонны – одной из двух, что стояли по обе стороны от входной двери в здание. Колонна дрожала точно живая. Ее основание разлетелось осколками, которые кружили рядом. Вот, оказывается, что шуршало. Мелкие осколки мрамора походили на слепых котят. Они натыкались друг на друга, скребли по полу, пока что-то не притягивало их назад – к основанию колонны. Еще несколько секунд – и все осколки вернулись на свои места.
Свет, исходящий от колонны медленно потух, и холл погрузился в темноту. Сквозь два огромных окна проникал блеклый свет луны. Девушка прислушалась, обернулась за спину. Тот, кто разбил основание колонны, куда-то ушел… Ну, не испарился же он? Или эта громадная архитектурная штуковина самопроизвольно подорвала свое днище? Ерунда. А если нет? Ого-го, колонна – артефакт?!
Но теорию о самопроизвольном подрыве опроверг шум, донесшийся из-под лестницы. Лея бесшумно пробежала назад и заметила приоткрытую дверь. Скорее всего, это была подсобка. Лея заглянула в щель. Впереди – темнота, как в желудке шаргана, но ухо уловило отголоски разговора.
- Я об этом пожалею, - со вздохом, беззвучно прошептала она и осторожно проникла внутрь. За чернотой коридорчика виднелась полоска света.
- Послушай, я обещал, и я исполню, - мужской голос заставил Лею прижаться к стене. Она замерла.
- Две тысячи золотых, мой мальчик. За каждую разгаданную загадку, - женский голос прозвучал серебристым ручейком. Ласково и проникновенно, точно песня сирены.
Лея подошла к углу. Выглядывать опасно. Впрочем, она стоит в полной темноте. И если очень осторожно… Очень-очень осторожно…
- Когда я получу свои деньги?
Парень стоял спиной. Это был именно парень, по фигуре, по резкости движений. С ним было что-то не так. Лея прищурила глаз, выглядывая из-за угла. Девушка видела его фигуру, кстати, облаченную в форму Академии. Но не могла сфокусировать взгляд на голове. Его голова… Она вибрировала, сдвигалась влево-вправо, размывалась, рябила так, что в глазах пробежали мошки.