И дверь, заскрежетав, отворилась.
Понимая, что прежние подвиги —
ребячья забава по сравнению с тем, что предстоит ему сейчас, он
переступил порог и оказался на складе, освещённом двумя стоваттными
лампочками. Запах упаковки натолкнул его на мысль об адской сере,
и, призвав имя Господне, рыцарь двинулся вдоль стены из картонных
ящиков.
Проход вывел его к дверному проёму,
задёрнутому легкой тканью. Там! Остриём чёрного от запёкшейся крови
меча он отбросил портьеру. Пластмассовые кольца свистнули по
металлическому стержню, и рыцарь ворвался в огромное светлое
помещение.
Рабочий день кончился, и в магазине
была одна кассирша. Увидев рыцаря, этот демон в виде огромной
женщины с ящерично-зелёными веками и золотыми кольцами в ушах
сначала остолбенел, а затем разинул окровавленный рот и испустил
леденящий сердце визг.
Рыцарь отважно взмахнул мечом, но
демон боя не принял — кинулся наутёк.
Тогда он обернулся — и меч едва не
выпал из внезапно ослабевшей десницы. Перед рыцарем высился
стеллаж. И на каждой его полке стояли Чаши. Много Чаш.
Мысли спутались. Чаша — одна! Чаш не
может быть много! Но уже в следующий миг он понял, что именно в
этом и заключалось последнее испытание — угадать Настоящую.
— Господи, не покинь! — в отчаянии
взмолился он, и Господь его не покинул. Тучи над городской окраиной
разомкнулись, и тонкий закатный луч, пересёкши наискосок пустой
магазин, словно указующий перст, упёрся в одну из Чаш.
...Вызванная на место происшествия
милиция отнеслась к делу скорее юмористически, нежели серьезно. «А
может, разыграли вас, девушка? Может, кто-нибудь из знакомых?»
Вспыхнув, кассирша отвечала, что среди её знакомых придурки,
конечно, есть, но недомерков не было и не будет. Осмотрели магазин,
но никакого «алкаша в железяках», естественно, не нашли. Не нашли
его и на складе.
А Рыцарь Хрустальной Чаши уже ставил
ногу в стремя по ту сторону ржавой волшебной двери.
Медленным шагом, бросив поводья, в
доспехах, облитых луной, проехал он мимо поверженного им дракона, и
в руках его мерцало сокровище, равного которому нет в мире.
Хрустальные грани наливались лунным светом, и ночной ветерок
шевелил плохо приклеенный к донышку квадратик тонкого непрочного
пергамента с таинственными знаками на неведомом рыцарю языке:
«Уценено до 4 рублей 99 копеек».