Шифрограмма с четырьмя фамилиями заболевших сбила в Центре ажиотаж. Но массовое обследование экипажей всего космического флота продолжалось. Теперь надо было назначить нового Поверенного. Однако не слать же к Земле отдельный крейсер. Скрипя зубами, Чиновник, ярый противник Джо, дал согласие на предоставление этих высоких полномочий командиру спарки Джо Лагида, свидетелю его давнего унижения на Земле – во время кражи животных у фермера. Настало время, и лучший командир флота, в прошлом участник экспедиций к Земле, повез на шлюпе Верительную Грамоту Полномочного Поверенного Президенту земной Лиги.
Встретив в Зале Приёмов командира штурмлётов Джо Лагида, тот поприветствовал гостя согласно принятому этикету. В завершении официоза отзыва предыдущей Верительной Грамоты на имя Линды Апис и вручения новой Верительной Грамоты Созвезди Ра на имя Джо Лагида, Президент не без изумления поинтересовался:
– Вот как? У вас что, в вашем созвездии Поверенных, простите меня, меняют, как перчатки? Впрочем, это дело Вашего Правительства, передайте ему от меня по космофаксу глубокое почтение. С документами, переданными нам Линдой Апис, мы ознакомлены, – и наступила продолжительная пауза.
– Бывший Поверенный Созвездия Ра Линда Апис после посещения неделю назад Вашей планеты, подхватила вирус гриппа, – отвечал на это Лагида. – Ей надо было вначале адаптироваться к земным условиям, однако отважная, исполнительная женщина, преуспевающий командир судна и дипломат стремилась как можно быстрее выполнить возложенное на нее поручение. Сейчас ее донимают головные боли, кашель. Она продолжает курс лечения. Я к Вашим услугам. Готов Ваши предложения довести немедленно до сведения моего Правительства.
– Передайте наши наилучшие пожелания больной, скорейшего ей выздоровления. Да, увы, штаммы гриппа постоянно мутируют. Вековые старания наших медиков так и не увенчались успехом. Надеюсь, Вы адаптировались к земным условиям?
– Я наполовину землянин, это можно заключить уже по моему росту. Так что я более устойчив к подобного рода заболеваниям. И потом, наши доктора предприняли максимум усилий, чтобы экипажи кораблей были здоровы. Итак, о деле. Каково Ваше мнение и Лиги планеты о возможном переселении нибелунгов и других жителей Созвездия Ра на Вашу Богом избранную планету? Теперь Вы знаете, как мы озадачены проблемой сохранения нашей цивилизации, пусть и вдали от Родины. Для нибелунгов Земля – почти что отчий дом.