– Ну-ка, сбегайте-ка в магазин за конфетками, а заодно и молока купите!
Ну, а кто из нас мог отказаться от конфеток? Ни я, ни братишка. Поэтому, на мгновение позабыв о котлетках, мы в один момент собирались и бежали в магазин, до которого, кстати сказать, было пять минут ходьбы.
Когда мы возвращались домой, котлетки уже были спрятаны к нашему великому сожалению. И сколько мы ни просили маму, что бы она хотя бы дала нам котлетку одну на двоих, ничего у нас не получалось.
– Будет время обеда, – говорила нам мама, – и вы по котлетке получите!
Но нам совершенно не хотелось ждать до обеда. Жуя конфеты, которые мы только что купили в магазине, мы с братом начинали поиски того места, где должны были лежать спрятанные котлетки. Мы знали, что поиски наши не дадут никакого результата, но с упорством, достойным лучшего применения, начинали шастать по всем углам нашей двухкомнатной квартиры.
Куда мы только с братом ни заглядывали: и в шкафы, и на антресоли, и за телевизор. А уж кухню мы изучали так тщательно, что казалось – нет такого места, где бы мы не посмотрели. Впрочем, это можно было сказать и про всю остальную квартиру. Даже раздвижной диван, тяжеленный и здоровый, мы раздвигали, хотя это давалось нам с трудом.
А мама подтрунивала над нами:
– Ищите-ищите, всё равно не найдёте!
А кончалось всё это тем, что брат мой начинал рыдать. В эти минуты отчаянья я, как старший брат, всегда говорил:
– Терпи, мужчина должен быть мужественным!
Так, по крайней мере, всё время нас учил отец, я ему верил и с невероятной точностью повторял его слова и даже интонацию. И самое что удивительное, мои слова братом воспринимались, и рыдать он, как правило, переставал.
Что касается отца, то в наших поисках он вставал на сторону мамы, говоря нам, что мужчины должны быть не только мужественными, но и очень терпеливыми. А посему он всегда посмеивался над нами и даже подыгрывал нам в наших поисках.
Но все наши попытки, как я уже говорил, ни к чему не приводили. Так что, поискав с часик, мы в расстроенных чувствах шли на улицу погулять и развеется от грустных мыслей!
И вот прошли годы. Мне уже пятьдесят, а брату сорок два. Мама наша состарилась: так, к сожалению, весь устроен этот мир. Однако котлетки, по крайней мере, я, да и брат мой тоже, не забыл. Мама это знает, поэтому всегда, когда она жарит котлетки, то звонит нам и приглашает на обед. Мы с братом всегда с удовольствием соглашаемся и идём к маме всеми семействами с жёнами и детьми.