Все это произошло за каких-то несколько минут. Свирепая дикость атаки была просто невероятной.
Старк обратил внимание, что Гельмар смотрел на тела Бегунов, словно они напугали его.
– Ты никогда их не видел?
– Только издали. И никогда… – Гельмар остановился как бы раздумывая, – …никогда в таком количестве.
– Их становится с каждым годом все больше, господин, – раздался новый голос, громкий и властный.
С открытой стороны загона появились четыре человека, возникшие как тени из пыли. Оранжевые плащи и капюшоны развевались вокруг их высоких худощавых тел. Их лица были скрыты повязками того же цвета. Видны были только глубокие-глубокие проницательные глаза. Говоривший был их предводителем, остальные держались позади него. Под капюшоном на лбу держался тусклый оранжевый камень в поцарапанной оправе.
– Мы видели тебя, господин, как раз перед бурей, но мы не могли прийти.
Как и другие, он уставился на трупы Бегунов.
– Это сделали Собаки?
– Да, – ответил Гельмар.
Человек в капюшоне начертил в воздухе и пробормотал что-то, искоса взглянув на Собак Севера. Затем он заговорил с Гельмаром, но его холодные глаза были прикованы к Старку.
– В доме двое мужчин и женщина – прибывшие с тобой. Мужчину с седыми волосами мы уже видели несколько месяцев назад, когда Бендсмены везли его на север. Они признали, что были твоими пленниками. Они сказали, что этот иноземец командует Собаками Севера, которые вам больше не повинуются. И что мы тоже должны ему повиноваться. Мы, естественно, знаем, что это ложь.
Он откинул полу плаща, извлек короткую, страшно изогнутую саблю и меч с железной рукояткой.
– Каким ты хочешь получить этого человека, господин? Живым или мертвым?
Герд качнул головой, заворчал. Он прочел мысли человека.
– Что делать, И Хан?
– Пошли ему страх. Но не убивай!
Демонический взгляд Герда устремился на предводителя очаров. Высокий силуэт скорчился в пыли, рыдая, как испуганный ребенок. Его товарищи застыли в остолбенении.
– Нет! – сказал Гельмар. – Прекрати, Герд!
Собака раздраженно пожаловалась:
– И Хан?
Старк уронил шпагу и схватил Герда с обеих сторон за морду.
– Бендсмены вне опасности. И Хан в опасности. С кем ты?
«Выясним все сейчас, – подумал Старк, – немедленно, или мы снова вернемся к исходной точке… Геррит, я, Саймон, Халк… все мы станем пленниками Бендсменов».