-Глушь, Саратов. - Вполголоса процитировал Сергей.
Тем временем пролетка качнулась еще раз, и замерла.
-Полтинничек, будьте любезны, барин. - Проорал возница,
оборачиваясь к седоку.
-Пассажир крякнул, но торговаться не стал. Вынул из кармана
нового пиджака кошелек, и расплатился.
- Премного благодарен, ваше сиятельство. - Извозчик оглушительно
щелкнул кнутом, и огрел лошадь по костлявому крупу.
Заселиться в предназначенную для него комнату в выстроенном из
толстых бревен доме удалось без проволочек. Хозяйка, опрятная,
средних лет женщина лишних вопросов не задавала. Вручила постояльцу
ключ, ткнула пальцем в расположенную на отшибе уборную, и
удалилась.
Оставшись в комнате, Сергей опустился на потертый стул. Уперся
ладонями в виски и замер. - Все казалось диким, неправдоподобным
сном. Долгая поездка в плацкартном вагоне, хунхузы... плен,
чудесное избавление, участие в экспедиции на остров, летящее с
обрыва тело... И наконец вербовка в тайные агенты жандармского
отделения.
Однако секундная слабость исчезла. Сергей торопливо расстегнул
казенный чемодан, порылся в туго скрученном узле исподнего и вынул
наружу свиток. Оглянулся на дверь, и медленно, боясь увидеть вовсе
не то, что ожидал, расправил сухой пергамент.
Так и есть. Подковообразный контур, выведенный черной тушью,
извилистые линии обозначающие складки местности, разглядел жирный
крест, возле которого виднелся замысловатый иероглиф. Но ни он, ни
два длинных столбца, похожих на разбегающихся тараканов символов,
ничего не прояснили.
-То, что это карта было бесспорно, но вот имеет ли она отношение
к спрятанному золоту?
Прижав план, вазой, Сергей тяжко вздохнул и задумчиво уставился
в пыльное, оконное стекло.
- Ну и что дальше? - Задал себе сакраментальный вопрос
начинающий кладоискатель. Положим, что это и есть карта, на которой
обозначен клад. Единственное, что известно, это лишь название
острова: Аскольд. Однако к сомнительной перспективе отыскать
сокровища, он получил малоприятную роль жандармского агента. Стоит
ли Париж мессы?
Вечерние сумерки неожиданно стремительно превратились в ночь.
Сергей зажег оставленную хозяйкой трехлинейную лампу, убрал
заветный свиток обратно в чемодан и улегся на скрипучую
кровать.
Лежать на пахнущем чужим домом белье было неприятно, однако
усталость победила. Не прошло и пяти минут, как молодой человек
спал, подложив сложенные корабликом ладони под щеку.