И снова эта загадка… Я узнаю все больше подробностей, но не сам
ответ. Нужны маги или какие-то жрецы. Теперь сомненией нет. Это
было колдовство, а не обычный массовый психоз.
Аргаил вернулся ближе к обеду. Вместе с ещё шестью всадниками он
въехал в лагерь с видом триумфатора. Я уже ждал доклада в командном
шатре. Федерат вошел, держа подмышкой кавалерийский шлем,
увенчанный пучком красных конских волос. На пыльном от дороги лице
расплывалась заискивающая улыбка, но глаза блестели холодной
решимостью.
– Все схвачены, стратег! – тут же начал хвастать он. – Они были
глупы и беспечны.
– Ты уверен? Если даже несколько ушли, это может погубить все
дело.
Он ударил себя кулаком по бронированной груди.
– Клянусь! Венелы знали те места. Мы окружили всех когда они ещё
не поняли своей печальной участи. Их главарей мы собрали у
лагеря.
– Хорошо.
Мне уже приходилось выносить приговор в случае бегства велитов.
Но тогда я сам был зажат в тиски военных традиций. Не покараешь
трусов и армия сгниет - так тут говорят. Однако теперь ситуация
была иной. Я сам инициировал карательную операцию. Теперь следовало
донести до всех её справедливую обоснованность. Хотя бы самому
поверить, что все сделанное правильно.
Я выехал из лагеря в сопровождении турмы всадников и воинов
Аргайла. Около стана федератов толпилось множество людей и лошадей.
Несколько десятков человек сидели связанными. Пыльные, обросшие
щетиной, со следами побоев на лицах. Я уже встречался с ними, хотя
и не особо запомнил.
– Вот тот… – Аргаил указал на крепкого мужчину с черными
курчавыми волосами. – Самый большой их авторитет. Говорят, свирепый
воин, но был схвачен в пьяном сне с двумя бабами.
– А мы приходили по вашему зову, стратег. – хрипло вздохнул
пленный вожак пастухов.
– Вы приходили грабить. – холодно ответил я. – И плевали на мои
приказы.
– Мы грабили варваров. Врагов.
– Рука об руку с другими варварами. Я видел это собственными
глазами. Вы и Скавады вместе пожинали плоды чужой победы.
– Они не трогали нас, мы не трогали их. Это не делает нас
друзьями.
– У грабителей нет друзей, но есть общее дело. – усмехнулся
Аргаил. – Через вас Скавады продавали пленных.
– Мы помогали людям вернуться домой. Пусть и за выкуп.
– Вы наживались сами и набивали карманы врагов. – ответил я. –
Мои попытки завербовать вас не увенчались успехом. Участи солдат вы
предпочли участь грабителей. Бросили свои стада на самых младших
или кротких, сводили счеты с поселенцами, угоняли чужой скот.
Наверное, вам казалось, что удача уже поймана за хвост. Однако
теперь у меня появилась кавалерия. И прежде чем покончить со
Скавадами, надо избавиться от вас. От тех, кто может предупредить
их о приближении сил легиона.