– Вряд ли… – вздохнул один из оставшихся при армии венаторов и
направил коня к дереву смерти.
Там он спешился, долго осматривая почву вокруг, а также сам
ствол, большая часть ветвей которого была обломана.
– Следы, травмы, запах... Исполин. – наконец выдал он. – Это
случилось несколько дней назад. Он, видимо, подстерег конную банду
Скавадов, когда те решили заночевать. Людей прикончил, лошадей
забрал на мясо.
– Людей они не едят? – уточнил я.
– Едят, конечно, если нет другого мяса. Но предпочитают скотину
или хотя бы женщин.
– Насколько эта тварь опасна?
– Насколько может быть опасен четерехметровый изувер, легко
разрывающий человека пополам? – невесело усмехнулся венатор. – К
армии он, скорее всего, не полезет. Но отдельным патрулям нужно
быть аккуратными. Исполины могут быть на удивление тихими, когда
хотят захватить жертву врасплох.
Я ещё раз глянул на дерево. Тела оплыли, набухли, кишели червями
и уже слабо походили на людей. Исполин… Прям как-то до сих пор не
привык к таким штукам. Вроде имел сомнительное удовольствие
лицезреть горгона на арене и одержимого демоном кучера под Невом,
но разум со временем отбрасывает эти воспоминания. И каждый раз
когда слышу про гарпий, ламий, исполинов и так далее в голове
вспыхивает: "Вы че, серьезно? Да нет... Это какая-то шутка.
Очередной репортаж по Рен-ТВ". Похоже, так и не поверю до конца,
пока мне какая-нибудь гарпия на голову не свалиться.
– Исполины до четырёх метров. – пояснял венатор. – С четырех до
восьми уже гиганты. По легендам есть еще великаны и титаны, но их,
наверное, со времен Неридии не видели.
Первая ночевка в опустевших землях прошла тревожно. В темноте
некто то смеялся, то стенал, но никакого вреда людям не
причинил.
Я держал при себе Касс, Ангре и двух венаторов. Надо будет
побольше истребителей монстров заказать для предстоящего похода. А
то с каждым днём Север все больше напоминает типичное болото в
серии игр Ведьмак.
Следующий день принес первую встречу со старыми знакомыми.
Пятнадцать скавадских всадников появились из-за небольшой рощицы,
оказавшись в двух километрах от моих разведчиков.
Итак, начинаются игры разума. Как поведут себя Скавады и чем их
поведение мне грозит? Они пока видят перед собой некие три десятка
варварских всадников. Больший отряд моих конных для них еще закрыт
лесом. Вариант первый: они думают, что это их коллеги и едут
здороваться. Тогда надо их быстренько порезать, никого не упустив.
Вариант второй: они не рискуют приближать и возвращаются к своим.
Однако что они там скажут: мы видели три десятка подозрительных
конных? Да. В любом случае передовой патруль выполнит свою задачу,
не дав противнику засечь легион и доложить реальные масштабы
опасности.