Хм-м-м. Вроде бы ничего странного не вижу. Только вода стала
слегка темнее, чем раньше… Но она и дальше такая же темная… Или
только под нами?
— Какого…
По воде пошла рябь.
Волны, до этого маленькие и ничтожные, поднялись до полуметра и
теперь били о край лодки, грозя ее перевернуть или унести к
ближайшим скалам. А еще… Шипение. Словно тысячи змей вылезли на
берег. Вот только берега рядом не было. Мы находились посреди реки
в огромной пещере.
И звук доносился снизу, из воды.
— Какого!
Укрепленное днище лодки вздрогнуло и заскрипело, когда огромная
туша прямо под нами проехалась по ней своей шкурой. Вода вокруг
закипела и…
Разбрызгивая во все стороны капли, на свет появилась голова.
Всего на секунду и тут же нырнула обратно. Слишком быстро, чтобы я
успел разглядеть. Мы были в глубине пещеры. Темно, хоть глаза
выколи. Приходилось ориентироваться на звуки. Всплески воды.
Шипение и мокрые, скользящие звуки тела твари о лодку.
Голова снова вынырнула. А затем… Еще одна. Третья,
четвертая…
Я насчитал шесть — шесть! — длинных гибких шей, которые то
появлялись на поверхности, то вновь погружались в глубину. Змеиная
чешуя скользила по дереву лодки, обвивая, сжимая, давя со всех
сторон.
Было очевидно, что долго лодка не выдержит. Внезапно все
прекратилось. Затихло шипение, треск… Головы взметнулись вверх!
Разом. Все шесть!
Против воли я восхищенно присвистнул.
Огромные… Нет, не то слово. Гигантские змеиные морды с красными
гребнями по обе стороны от глаз и тонкими, трепещущими языками. И в
каждой пасти сверкали острые зубы со стекающим с клыков белесым
ядом.
Но если головы окружали застывшую в реке лодку со всех сторон, а
мощные лапы скользили по днищу, то, где же тело?
«Мы прямо над ним, — пришла мне в голову неприятная мысль. — Все
что под нами — тело».
Пора действовать.
Я вскочил прямо на корму шатающейся лодки и сосредоточился.
Символ на моей голове ярко вспыхнул. Насыщенно-красный, с
ярко-желтым оттенком, свет озарил пространство на сотни метров
вокруг. От пылающих лучей не спасала даже вода.
Тварь пронзительно завизжала и, тряся головами, забилась в
приступе резкой боли.
Шеи дергались туда-сюда, извивались и, поднимая тучи брызг,
падали в воду, только чтобы с громким визгом взлететь обратно.
Темная вода Ахерона пенилась и клокотала, точно в котле.