Хрип повторился.
На этот раз громче и… Ближе. И совершенно с другой стороны.
Туман окончательно загустел, так что разглядеть что-то дальше чем
на пару метров было абсолютно невозможно. Но я точно видел фигуру…
Нет.
Фигуры.
Одна, две, три? Сложно сказать. Но они были, в этом я был уверен
на сто процентов. В тумане что-то было. Кто-то был. И с каждой
секундой этих кого-то становилось все больше и больше. Казалось,
что меня окружают со всех сторон. Берут в кольцо?
Я сосредоточился.
— Что ж, жестянка. Твой выход.
Олимпийский венок на моей голове вспыхнул алым с легкой примесью
золота. И он мерцал… Нет, пульсировал, с каждой секундой, с каждым
мгновением набирая яркость. Набирая силу.
И наконец… Вспышка!
Густая зеленая дымка заколебалась и, словно испугавшись,
дернулась в сторону. Еще совсем недавно, казалось, что меня вот-вот
поглотит туман… Окружит, уведет вбок, заставит вечно блуждать по
полям для мертвых… Но нет.
Туман рассеивался.
Отступал под волнами яркого света. Откатывался назад. Сначала
неохотно, со злобным шипением поверженного зверя, но чем сильнее
пульсировал Символ, тем больше открывалось пространства.
Пока в один миг… Туман просто не исчез. И я не смог нормально
оглядеться, чтобы понять, что за твари меня окружают. Твари…
Нет.
Души.
Тысячи, нет, десятки тысяч призрачных фигур, казалось бы,
бесцельно таскались по равнине туда-обратно. Взрослые, старики,
дети. Люди и… Нелюди. Справа от меня послышался стук копыт и целое
стадо кентавров с гиканьем и боевыми кличами пронеслось куда-то
вперед.
Я покачал головой.
Так вот кто это был. Похоже, испытанием служил сам туман, а
существа в нем — лишь заблудившиеся мертвецы. И стоит сойти с тропы
— как станешь одним из них. Вечно блуждающим трупом, забывшим время
и цель.
Символ на моей голове постепенно терял яркость. Не испарился,
нет. Просто череда ослепительных вспышек прекратилась, и он
равномерно сиял, как обычный фонарик. Только цвет слегка
другой.
— Мухлеж чистой воды, — с ухмылкой добавил я, ускоряя шаг. — Я
притащил с собой лампочку.
В реальности она притащила меня. Нет… Это как-то странно звучит.
Короче, как только я ступил на первую ступеньку по дороге в
Подземный мир, мой обычный матово-черный Символ исчез.
Исчез в прямом смысле. Испарился. Ни вспышки, ни «Пуф!», ничего.
Просто раз — и нет. А вместе с ним исчезли и мои способности.