– Чего их сейчас коптить, это ведь дело на всю ночь, – произнес Голос. Берт подумал, что говорит Уильям.
– Хватит, Билл, надоело. Сколько можно спорить?
– А кто спорит? – удивился Уильям.
– Ты, – заявил Берт.
– Врешь! – крикнул Уильям, и спор разгорелся заново. В конце концов решили изрубить гномов на мелкие кусочки и сварить. Достали большой котел, вынули ножи…
– Может, не будем? Воды у нас нет, до родника далеко, и вообще… – произнес Голос. Берт с Уильямом свирепо поглядели на Тома.
– Заткнись! А то мы так не жрамши и останемся. Скажешь еще хоть слово, побежишь за водой.
– Сами вы заткнитесь! – огрызнулся Том. – А ты, Билл, придержи язык, тебе только бы посупротивничать.
– Помалкивай, пугало! – взъярился Уильям.
– Сам пугало! – не остался в долгу Том.
Словом, тролли, как говорится, перешли на личности. Наконец они поутихли и столковались: сядем, мол, по очереди на каждый мешок, расплющим гномов, а потом сварим.
– На кого на первого сядем? – поинтересовался Голос.
– На последнего, – ответил Берт, разумея Торина, от которого пострадал его глаз. Он-то думал, что говорит с Томом.
– Совсем чокнулся, уже сам с собой болтает, – пробурчал Том. – Решил, так садись. А где он?
– Вон, – показал Берт, – в желтых носках.
– Ерунда! – возразил Голос, подражая Уильяму. – Не в желтых, а в серых.
– А я говорю, в желтых, – уперся Берт.
– Точно, – согласился Уильям, – в желтых.
– Чего же ты вопил, что в серых? – удивился Берт.
– Я? Это не я, это Том.
– Еще чего! Это ты, Билл.
– Двое против одного, так что закрой пасть, – велел Берт.
– Это ты кому? – осведомился Уильям.
– Хватит! – гаркнули хором Берт и Том. – Время идет, вот-вот рассветет. Надо дело делать.
– Наступит рассвет и обратит вас в камни, – торжественно произнес Голос.
В этот миг небо над холмами порозовело, в ветвях деревьев защебетали птицы. Уильям застыл, пригнувшись к земле; Берт с Томом тоже замерли. Они стоят на полянке и по сей день – двое смотрят на третьего, – а птицы вьют у них на головах гнезда. Ведь вам наверняка известно, что троллям опасен солнечный свет, и потому до восхода солнца они должны спрятаться под землю, иначе навсегда превратятся в камень, из которого и сотворены. Это и случилось с Уильямом, Томом и Бертом.
– Так-то оно лучше, – проговорил Гэндальф, он вышел из-за дерева и помог Бильбо выбраться из колючего куста. Только теперь хоббит догадался, что это маг заставлял троллей препираться между собой, искусно подражая их голосам. За спором тролли и не заметили, как наступил рассвет.