– Доброго вечера, ваше величество. Благодарю за приглашение в Тёмное королевство и радушный приём. Это большая честь...
– А уж для меня какая честь, – процедил Рэйвен так тихо, что услышала только я, а после уже погромче, для остальных, заверил, что не стоит благодарности, нам давно пора было повидаться и сделать первые шаги к заключению мирного договора.
Дальнейшие расшаркивания запомнились смутно. Представляли принцев, обменивались ничего не значащими напыщенными фразами с делегатами, растягивали губы в фальшивых улыбках. Его хмурое, как предгрозовое небо, величество соизволили подняться с трона, и мы перешли в другой зал, где всё уже было приготовлено для приёма в мою честь. Даже танцы намечались – и это напомнило тот бал, на котором седьмой принц, не сдержавшись, утащил меня на балкон.
Сегодня такого явно не повторится. И никогда больше.
В потемневших глазах короля отныне не было страсти, а то, что там мелькало, я боялась даже пытаться расшифровать...
«Ну не убьёт же он меня, в самом-то деле...» – в очередной раз подумала я, но на всякий случай проверила, крепко ли сидит кольцо.
«И не было на том приёме в честь Светлой принцессы существа более одинокого, чем Светлая принцесса...»
Вот так бы я и закончила своё жизнеописание. С нотками грусти, но и надежды – ведь точка ещё не поставлена. По крайней мере, мне хотелось в это верить, а вот описывать всё, произошедшее на этом вечере, не хотелось бы.
Потому что это скука смертная.
Со стороны я, наверное, выглядела гордо и величественно – настолько, что никто не рисковал задерживаться рядом дольше, чем на десять секунд, необходимых, чтобы отвесить поклон и безвкусный комплимент. Я благосклонно улыбалась, порой кивала и переключалась на следующего гостя, а сама меж тем незаметно косилась по сторонам в поисках Рори. Кольцо кольцом, но верное и крепкое плечо друга рядом сейчас бы не повредило.
Увы, как и прочие делегаты, направленные сюда налаживать дипломатические связи, он был занят непринуждённой беседой с кем-то из тёмных. Они смеялись, демоны их задери! В то время как я вынуждена была изображать не то истукана, не то тухлую рыбину.
Даже Нат неплохо проводила время, краснея и бледнея под взглядом какого-то красавчика и пока не замечая, что с другой стороны зала к ней приближается суровый и решительный Дьюэйн. Надеюсь, не завизжит...